26 mars 2002

TUNIS, 25 mars (AFP) – Un prisonnier tunisien condamné pour appartenance au mouvement islamiste Ennahada (interdit), Abdelwahab Boussaa, est décédé le 23 mars au pénitencier de Borj Erroumi (région de Bizerte, nord), des suites d’une grève de la faim, a annoncé lundi le Conseil national pour les libertés en Tunisie (CNLT, non reconnu).

Abdelwahab Boussaa, âgé de 34 ans, “était en grève de la faim qu’il avait entamée depuis plus de deux mois et demi pour protester contre ses conditions de détention”, ajoute le communiqué signé de la porte-parole du CNLT, Sihem Bensedrine.

Arrêté, selon le CNLT, en février 1991 alors qu’il était étudiant à la faculté de Théologie de Tunis, il a été condamné à 16 ans de prison ferme pour appartenance au mouvement islamiste.

Le détenu était “en bute à des brimades permanentes (…) privé de la visite familiale depuis le début de son jeûne fin décembre 2001 (et) privé de soins”, affirme encore le communiqué.

Le CNLT indique que le jeune homme a été enterré lundi au cimetière du Djellaz (Tunis) “au milieu d’un déploiement impressionnant d’agents de la police politique”.

Le CNLT dénonce le décès de ce “prisonnier d’opinion” (les autorités tunisiennes considèrent pour leur part qu’il n’y a que des détenus de droit commun en Tunisie), et rappelle “l’urgence d’une loi d’amnistie générale”.

Une source autorisée du ministère de la Justice a confirmé le décès d’Abdelwahab Boussaa, indiquant qu’il était survenu à l’hôpital régional de Bizerte “des suites d’une déficience rénale aiguë, selon le rapport médical”.

“Comme dans tous les cas de décès de prisonnier se produisant dans un établissement pénitentiaire ou à l’hôpital, une enquête judiciaire a été ouverte et la famille a été informée immédiatement”, a ajouté la source judiciaire.

AFP

TUNIS, 26 mars (Reuters) – Un opposant tunisien emprisonné depuis près de 12 ans dans une prison de haute sécurité pour appartenance à un parti islamiste interdit est mort des suites d’une grève de la faim entamée il y a quatre mois pour protester contre ses conditions de détention, ont déclaré mardi des mouvements de défense des droits de l’homme.

Abdelwaheb Bousaa, qui était âgé de 32 ans, serait le premier prisonnier tunisien depuis de nombreuses années à décéder d’une grève de la faim, à laquelle plusieurs détenus ont eu recours en 2001 pour protester contre leurs conditions de détention, selon un rapport du département d’Etat américain.

“Adelwaheb Bousaa est décédé vendredi 22 mars à la prison de Borj Erroumi (à Bizerte, ndlr) à la suite d’une grève de la faim entamée en décembre dernier à l’appui de sa demande de transfert dans une autre prison et d’une amélioration de ses conditions de détention”, a déclaré la Ligue tunisienne de défense des droits de l’homme, principal organisme indépendant de défense des droits de l’homme en Tunisie.

Des militants des droits de l’homme affirment que Bousaa, fervent pratiquant musulman, a été emprisonné avec “des détenus de droit commun homosexuels” dans le cadre d’une tactique de harcèlement des autorités à l’intérieur de la prison.

“Bousaa avait demandé à être transféré dans une autre cellule avec d’autres prisonniers politiques car il ne pouvait pas supporter ses conditions de détention. La réponse des autorités a été un refus total”, a déclaré le groupe de défense des droits de l’homme Vérité-Action dans un communiqué.

Au ministère de la Justice, qui chapeaute les questions pénitentiaires, on déclare que Bousaa est mort à l’hôpital “à la suite d’une défaillance rénale consécutive à la présence excessive de sucre dans le sang”.

De même source, on se refuse à détailler davantage les circonstances du décès mais on ajoute que les autorités ont ouvert une enquête “comme c’est toujours le cas dans les affaires de décès, à l’intérieur comme à l’extérieur des prisons”.

Bousaa était étudiant à l’université quand il avait été arrêté en 1991 et condamné à 16 années de prison pour appartenance au mouvement islamiste de la Nahda.

Plusieurs groupes de défense des droits de l’homme, dont Amnesty International, estiment à plus de 1.000 le nombre d’islamistes emprisonnés en Tunisie.

Le gouvernement considère ces détenus comme des criminels de droit commun et non comme des prisonniers politiques, estimant qu’ils ont enfreint les lois interdisant le recours à l’islam comme un outil de revendication politique. /JSB

REUTERS

TUNIS, March 26 (Reuters) – A Tunisian dissident jailed for belonging to a banned Islamist party has died after a four-month hunger strike against the conditions of his imprisonment, human rights groups said on Tuesday.

Adelwaheb Bousaa, 32, is believed to be the first Tunisian prisoner to die during a hunger strike in many years. Detainees have recently resorted to such measures in a quest for better conditions.

“Adelwaheb Bousaa died on Friday, March 22, at Borj Erroumi prison following a hunger strike he began in December to back his demands for him being transferred to another prison and his imprisonment conditions improved,” said the country’s main independent human rights group, the Tunisian Human Rights Defence League.

Human rights activists allege that Bousaa, a devoted Muslim, had been jailed with “homosexual criminal detainees” as part of deliberate harassment tactics by the authorities.

“Bousaa asked to be transferred to another room to be reunited with political prisoners as he could not bear his detention conditions. The answer from the authorities was complete refusal,” human rights group Verite-Action said in a statement.

A source at the Justice Ministry, which oversees prisons, said Bousaa died in hospital, where he had been moved after his condition deteriorated, from “a kidney failure due to a higher level of sugar in the blood”.

The source declined to give further details but said the authorities had opened a probe into the death as “it has been always done in cases of deaths inside prisons or outside prisons”.

Bousaa was a university student when he was sentenced in 1991 to 16 years in jail for belonging to the outlawed Nahda Islamist party.

The government says that as Islam is Tunisia’s national religion, it must be kept out of politics. Consequently, it argues, Islamist detainees are breaking the law and they should be seen as criminals and not as political prisoners.

Human rights groups, including London-based Amnesty International, say more than 1,000 Islamists are held in Tunisian jails.

REUTERS

Abdelbaki Hermassi: How Tunisia defeated the Islamic fascists

Zine al-Abdine Ben Ali, President of Tunisia. For more than a decade, Zine al-Abdine Ben Ali has brought Tunisia’s press to almost total submission through censorship and crude intimidation. Newspapers were closed. Journalists have been dismissed from their jobs, denied accreditation, put under police surveillance, and prevented from leaving the country. Some have been subjected to physical abuse. With the exception of a few courageous journalists, the totalitarian tactics of Ben Ali’s police state have produced one of the most heavily self-censored presses in the region, while his propaganda machine churns out endless paeans to the dictator’s supposed achievements in democracy and human rights. Last year, incredibly, Ben Ali chided local journalists for self-censorship. “What are you afraid of?” the president asked.

TUNISIA

Throughout his 15 years in power, President Zine al-Abidine Ben Ali has sought to stifle all dissent while portraying Tunisia as a progressive and democratic nation. Sadly, he has had considerable success. Members of the U.S. Congress, for example, continued to heap praise on Ben Ali while ignoring his dismal human rights and press freedom record. Meanwhile, CPJ named Ben Ali to its Ten Worst Enemies of the Press list for the fourth consecutive year.

Though mostly privately owned, Tunisia’s press is one of the meekest in the Arab world. And for good reason: Over the years, authorities have banned some newspapers and used economic pressure to intimidate others. Journalists who criticize the regime have been assaulted, dismissed from their jobs, denied accreditation, and put under police surveillance. They have had their phone lines cut and have been prevented from leaving the country.

Other journalists, including members of the state-controlled Tunisian Journalists Association (AJT), enthusiastically perform Ben Ali’s dirty work by attacking human rights activists and other critics of the regime.

Ben Ali and other officials continued to blame the press for its own submissiveness and encouraged papers to be more critical. “I will say to you once more loud and clear: Do write on any subject you choose,” Ben Ali trumpeted in a May interview with the dailies As-Sabah and Ech-Chourouq. “There are no taboos except what is prohibited by law and press ethics.”

While the press deserved some of the blame for its poor coverage, it was difficult to take Ben Ali’s words seriously given the state’s ongoing crackdown on dissent. Authorities often confiscated the few papers that were critical, such as the small, poorly funded opposition paper Al-Mawkif, on the rare occasions that they were printed.

In late April, parliament passed a series of cosmetic amendments to the Press Code, eliminating an ambiguously worded article prohibiting “defaming public order,” eliminating prison penalties for violating advertising regulations and other restrictions, and decreasing the period of time the government can suspend newspapers.

However, Tunisian journalists continued to work in a highly restrictive environment. They faced threats, monitoring, disconnected phone service, and arrest. In January, authorities barred human rights activist Jalel Zoghlami from publishing a new newspaper, Kaws al-Karama, and then assaulted him and several of his supporters when they tried to distribute unlicensed copies in Tunis. Zoghlami is the brother of exiled journalist Taoufik Ben Brik, who captured international attention in 2000 when he launched a 43-day hunger strike to protest government harassment of himself and his family.

Tunisian journalists and activists have used foreign newspapers, the Internet, and satellite television to express their views. Exiled dissidents and domestic critics appear frequently on the Qatar-based satellite channel Al-Jazeera or on Al-Mustaqila, a London-based satellite channel run by a Tunisian opposition figure. Hungry for uncensored political news, many Tunisians devour the lively debates in these media.

In June, Sihem Bensedrine, a human rights activist who edits the weekly online magazine Kalima, was arrested upon her return to Tunisia from Europe, where she had criticized Tunisia’s judiciary and human rights record on an Al-Mustaqila talk show that was broadcast in Tunisia. Bensedrine was held for six weeks and denied visits from her family and lawyers. In August, plainclothes security forces attacked a group of supporters and family members who had gathered to celebrate her August 12 release. Charges against Bensendrine were still pending at year’s end.

In 2001, Tunisia protested an Al-Jazeera program featuring Bensedrine and other dissident Tunisian intellectuals.

In August, a Tunisian judge filed a complaint against Al-Mustaqila with the British Independent Television Commission (ITC), a regulatory body that oversees standards in private television. Alleging that the station had misrepresented Tunisia’s political situation and personally libeled him, the judge sought sanctions against the station that could have included fines or closure. The ITC rejected that complaint, whereupon Tunisian authorities filed another in late December.

The government bans foreign publications that criticize Tunisia and also blocks access to Web sites that highlight human rights abuses in the country, including the Amnesty International site and CPJ’s own site (www.cpj.org).

More than one year after an assassination attempt against former editor Riad Ben Fadhel, Ben Ali has failed to deliver on promises to bring the perpetrators to justice. Ben Fahel was wounded in a drive-by shooting outside his home in Tunis on May 23, 2000, just days after publishing a negative article about Ben Ali. The attack took place a few hundred meters from the presidential palace, one of the most secure areas in Tunisia.

Now that the ruling Constitutional Democratic Rally party appears poised to push through a constitutional amendment allowing Ben Ali to stand for an unprecedented fourth term in 2003, the prospects for press freedom appear bleak. And despite Ben Ali’s abysmal record, the president has largely escaped international criticism so far. On March 19, U.S. Senator Joseph Lieberman (D-Ct.) and other Senators paid tribute to Tunisia on the 45^th anniversary of its independence. Lieberman stated that “the United States and Tunisia have shared a mutual commitment to freedom, democracy, and a peaceful resolution of conflict.”

January 12

Al-Mawkif
LEGAL ACTION

Tunisian authorities seized issue 198 of the weekly newspaper Al-Mawkif, a publication of the small opposition Progressive Socialist Rally Party, at the paper’s printing house.

Authorities gave no explanation for the seizure, but it was apparently triggered by articles dealing with human rights issues.

Al-Mawkif publishes irregularly due to its shaky financial situation, which it attributes to the government’s refusal to give it the subsidies received by all other opposition papers. Sources at the paper add that public sector companies refuse to buy advertising space in its pages.

June 26

Sihem Bensedrine, Kalima
IMPRISONED, LEGAL ACTION

Bensedrine is the spokeswoman for the nongovernmental National Council for Liberties in Tunisia (CNLT) and the editor of an Internet magazine called Kalima. On June 17, she took part in a television debate about Tunisian human rights on Al Mustaqilla, a London-based Arabic television station owned by émigré Tunisian dissident Mohammed El Hachimi Hamdi.

Tunisian police detained Bensedrine at the airport when she returned to the capital, Tunis, on June 26, 2001. That same day, according to her lawyer, Radhia Nasraoui, Bensedrine was charged with undermining the authority of the judiciary and spreading false information with the aim of undermining public authority. She was brought before an examining judge, who ordered her incarcerated.

Following her arrest, Nasraoui said, Bensedrine was missing for more than five hours before anyone knew what had happened to her.

Undermining the authority of the judiciary carries a penalty of up to six months’ imprisonment and a 1000 dinar (US$660) fine. The false-information charge carries a prison sentence of up to three years and a fine of 1000 dinars.

Bensedrine was released on August 12, after spending six weeks in detention. Authorities provided no explanation for her release, and the charges against her were still pending at year’s end.

CPJ published an alert about the case on June 28.

August 17

Sihem Bensedrine, Kalima
ATTACKED

Plainclothes police officers attacked Tunisian journalist and human rights activist Sihem Bensedrine and a group of supporters who had gathered to celebrate her recent release from prison.

Bensedrine, who edits the online news magazine Kalima, was jailed for six weeks after criticizing the Tunisian government during a June 17 television appearance in London.

As Bensedrine and some 150 to 200 supporters and friends gathered in front of an events hall in the afternoon, about 200 plainclothes police officers denied them entry. The police attacked the guests after they refused to disperse and sang the Tunisian national anthem.

One officer kicked Bensedrine in the side. Her husband and 13-year-old daughter were also beaten, along with several of her supporters.

Bensedrine was arrested on June 26 after returning from London, where she had taken part in a televised debate about Tunisian human rights on Al Mustaqilla, a London-based Arabic television station owned by émigré Tunisian dissident Mohammed El Hachimi Hamdi.

She was released from prison on August 12 but continued to face charges of “undermining the authority of the judiciary and spreading false information with the aim of undermining public authority.”

CPJ published an alert about the attack on August 20.

(Le rapport complet se trouve sur le site de l’ong :

Retour aux sources !

 Partout où l’on se déplace, particulièrement dans les régions rurales, les gens, les braves gens de la Tunisie profonde, connus pour leur courage à la besogne, hiver comme été, ne cessent de se lamenter de la sévérité de la Nature… Quatre longues années de sécheresse qui ont fait planer de la tristesse sur les campagnes du Centre et du Sud du pays.
 
A titre indicatif, près de trois millions d’amandiers ont complètement péri desséchés dans les forêts du gouvernorat de Sfax. Et si l’olivier résiste mieux au manque de précipitations, il est néanmoins en passe de paraître flétri, incapable de produire quoi que ce soit. L’hiver passé, les deux tiers de nos huileries ont, faute de récoltes d’olives, chômé toute la saison.L’élevage d’ovins et de bovins en souffre aussi, faute de pâturages adéquats.
 
Heureusement que mère-nature reste quelque peu clémente envers le nord de la Tunisie, notre grenier irremplaçable, où il pleut de temps à autre.Cela permet à ses agriculteurs de vivoter, d’autant plus qu’au Cap-Bon, ainsi que dans d’autres contrées chanceuses, la culture maraîchère s’est développée d’une manière spectaculaire et l’usage des cultures sous-serres s’est avéré d’un grand appoint.
 
Ceci dit, la situation générale de notre agriculture reste précaire et l’aide multiforme de l’Etat ne peut, à elle seule, combler notre déficit en pluviométrie accumulé durant quatre années consécutives, doublé à la 2001 et au début 2002 d’un grave déficit dans les nuitées hôtelières de l’ordre de 30 % au moins.
 
Dès lors, nous devons sérieusement penser à trouver des solutions de rechange à notre manque de pluie.
 
Au temps de l’occupation, les colons français, pour ne parler que de ceux installés dans la région de Grombalia —dont plusieurs d’origine italienne naturalisés— faisaient, m’a-t-on dit, recours à la provocation de la pluie d’une manière «artificielle» chaque fois que le besoin s’en faisait sentir.Des avions, affrétés à cet effet, avaient pour mission de convoyer les nuages puis de les pousser les uns contre les autres au-dessus des sites choisis.Leur inévitable choc produit automatiquement des précipitations. Ça se passait, ainsi, il y a un demi-siècle !Depuis, ce procédé a certainement été amélioré, ailleurs, en efficacité.Alors pourquoi ne pas y recourir, à notre tour ?
 
Par ailleurs, les oliveraies n’ont besoin que de quatre ou cinq grands arrosages par an bien répartis au cours de l’année.L’olivier finira, alors, par produire sa récolte traditionnelle.Alors pourquoi n’a-t-on pas eu recours à l’arrosage par des camions-citernes ? Est-ce là une besogne au-dessus des moyens de nos grands fellahs ou de nos décideurs au sein de nos gouvernorats dont la terre est en détresse ?
 
Par ailleurs, on devait penser sérieusement à la construction de grands et profonds puits partout où réside une importante nappe phréatique. On ne peut rester indéfiniment figé, attendant la clémence des Cieux ! Il faut agir et en force…
 
Dans le même ordre d’idées et pour réduire la consommation d’eau de la Sonède, pourquoi ne pas revenir à la conception urbanistique de nos grands-parents et de nos aïeux ?Au passé, faut-il le rappeler, chaque fois qu’un citoyen construit son logis, il ne manque pas d’y inclure la construction d’un puits pour les besoins domestiques et d’une citerne, donc, de l’eau douce, pour suppléer en cas de nécessité les déficiences des fontaines publiques.Il y a plus ! Derrière la villa, un emplacement est, habituellement, réservé et pour les arbres fruitiers et pour le potager. Le parterre du devant de la demeure sert à la culture des fleurs et du jasmin… Donc, pour nos anciens, si prévoyants, le recours à l’achat des produits directement au marché ne se fait qu’en cas d’épuisement de ceux de la maison. Quant à la pénurie d’eau, chez eux, ça n’existe presque jamais !
 
Et si nos mairies, avant de délivrer toute autorisation de bâtir, encouragent financièrement les promoteurs de villas, ou d’autres types de bâtiments à vocation d’habitation, à la construction d’un puits artisanal ou d’une citerne (recueillant les eaux de pluie des toits).Il va de même pour les hôteliers qui doivent penser à emplir les piscines de leur établissement implanté au bord du rivage grâce au pompage de l’eau de mer.Les plus lointains peuvent recourir à l’eau des puits, même saumâtre, elle fera l’affaire pour les baigneurs…
 
Il y a certainement d’autres idées à creuser.Nos aïeuls encore en vie sont de véritables connaisseurs en la matière.Leurs suggestions peuvent s’avérer pertinentes et fort porteuses.
 
Et si la pluie ne vient pas à nous, c’est à nous d’aller chercher l’eau là où elle se trouve.Et qui dit que notre sous-sol du sud du pays ne renferme pas d’immenses nappes d’eau, un peu à l’image du type exploité par la Jamahyria ? 
 
M’Hamed BEN YOUSSEF

(Source : Tunis –Hebdo du 25 mars 2002)