29 janvier 2002

A l’occasion de sa première assemblée générale tenue le 27 janvier 2002 à Fribourg, Vérité-Action a pu établir le bilan de quatre années d’existence et son œuvre pour défendre et promouvoir les libertés et les Droits de l’homme en Tunisie.

La première séance a été consacrée à la présentation, suivie de discussions, du rapport d’activités et du rapport financier. Dans l’après-midi, les membres de l’association présents à l’assemblée générale ont pu discuter le planning de Vérité-Action pour 2002-2003 proposé par le Comité directeur et qui a suscité un grand intérêt de par les orientations futures qu’il a tracé tant au plan externe qu’au plan interne.

Vérité-Action a saisi cet événement pour proclamer sa détermination à poursuivre son combat pour les libertés et les droits de l’Homme en Tunisie. La libération de tous les prisonniers politiques et d’opinion, le rétablissement de tous les ex-prisonniers dans leurs droits ainsi que le respect de la constitution du pays sont encore à l’ordre du jour.

Suite

Vérité-Action réaffirme sa volonté de fournir encore plus d’effort pour concrétiser les attentes du peuple tunisien dans une vie digne et démocratique.

Fribourg le, 28 janvier 2002

Pour

Service de l’information

Fin été 1994

Chère amie,

Salutations chaleureuses,

Je profite de cette occasion pour t’informer de mes nouvelles conditions de détention depuis mon transfert, le 2 juillet dernier, à la prison civile du Nadhour. Cette prison est située sur une colline à 5 km de la ville de Bizerte (ville côtière à 60 km de Tunis). Le Nadhour est une ancienne caserne de l’armée française transformée en 1965 en une prison. Depuis on y incarcère les détenus condamnés à de très lourdes peines, ainsi que les détenus politiques.

C’est dans cette prison qui s’appelait dans le temps Borj Erroumi que j’ai passé la plus grande partie de mes six années d’emprisonnement entre 1974 et 1980. Les conditions de détention ici sont dures au point qu’on a toujours qualifié cette prison de “ bagne ”. mais je dois reconnaître que mes conditions de détention dans les années 70 étaient meilleures que celles de mon actuelle détention.

En effet, depuis mon transfert, le 2 juillet dernier, je suis totalement isolé, bien que l’isolement ne soit permis par la loi que dans deux cas seulement : en cas de punition dont la durée ne doit pas dépasser 10 jours au maximum ou sur ordre du juge d’instruction pour nécessité d’enquête. Or, je ne suis ni punis ni en période d’instruction ! !

La cellule, plutôt le cachot que j’occupe fait partie des cinq cellules ou cachots qui constituent le pavillon cellulaire de la prison du Nadhour, réservé ordinairement pour les punis. Ma cellule mesure 3 m de long sur 2 m de large. On y trouve des toilettes ouvertes, dégageant de mauvaises odeurs faute de produits de nettoyage qui doivent être fournis, en principe, par l’administration de la prison [1]. Il n’y a pas d’eau à l’intérieur de la cellule, je dois remplir chaque matin et chaque après-midi un ou deux sceaux (en plastic) pour m’en servir à tous mes besoins.la cellule est équipée de deux petits lits fixés au sol. Ils sont en très mauvais état (rouille etc.) et occupent pratiquement la plus grande partie de l’espace cellulaire, je ne peux pas circuler aisément [2], je passe mon temps allongé sur mon lit. Ma cellule est très humide même pendant l’été parce que le soleil n’y entre que rarement et faute aussi d’une bonne aération, il n’y a pas de fenêtre dans cette cellule. Il n’y a qu’une petite “ ouverture ” au dessus de la porte. Cette ouverture est doublement grillagée en plus des barreau de fer. Entre les deux grillages, on trouve une ampoule pour éclairer le soir la cellule (entre 19h00 et 7h00). la lumière s’allume de dehors d’un interrupteur qui se trouve dans un bureau de garde. Cette lumière est gênante pour le sommeil, mais aussi insuffisante pour me permettre le soir de lire (il est à noter que la cellule est sombre même pendant la journée). En vérité elle ne sert que les gardiens qui font des rondes pour jeter un coup d’œil, d’un petit guichet situé au milieu de la porte, sur les occupants des cellules pour voir ce qu’ils font ou pour vérifier s’ils sont morts ou vivants (parfois le gardien frappe sur la porte pour que le prisonnier endormi bouge ou fasse un mouvement pour s’assurer qu’il est encore en vie).

Avec la chaleur suffocante de cet été, la vie est devenue insoutenable dans ce pavillon cellulaire. Personnellement, j’ai passé des nuits blanches depuis que je suis là tellement il fait chaud. La porte de ma cellule ne s’ouvre qu’une heure par jour, c’est le temps de la “ promenade ” (aria) que je fais tout seul, sous les regards d’un gardien et d’un prisonnier qui l’assiste (un prisonnier bien noté de l’administration !). La “ promenade ”, je la passe dans une petite cour (environ 12 m de long sur 5 ou 6 m de large) qui longe les cellules (juste devant les cellules). Elle est entourée d’un mur très haut et couverte d’un grillage et de barreaux de fer. Elle est semblable à une grande cage. Au cours de la promenade je n’ai pas le droit de parler ni au gardien ni à son “ assistant ”, sauf pour demander de l’eau, ou pour s’inscrire au médecin etc. j’ai oublié de te dire que l’eau ne coule que pendant quelques minutes (8 à 10 mn) pendant la journée, le seul robinet d’eau qui existe dans le pavillon cellulaire se trouve dans la cour. Le problème de l’eau est un problème général dans cette prison depuis son ouverture en 1965. En plus l’eau contient beaucoup de calcaire, d’ailleurs c’est dans cette prison que j’ai commencé, lors de mon premier “ séjour ” des années 70, à avoir des problèmes de reins. Maintenant et sur intervention du médecin, j’ai l’autorisation d’acheter de l’eau minérale.

Tu vois, chère amie, que je suis soumis depuis mon transfert à un régime spécial : silence et solitude ! ! Tu dois savoir aussi que je suis privé de voir les programmes de la télé, l’administration prétend qu’elle n’a pas un poste en plus pour me le donner, mais en même temps, elle refuse d’autoriser ma famille à m’en acheter un (les postes de télé sont achetés par les prisonniers dans les prisons tunisiennes). Evidement, les postes de radio sont aussi interdits, je n’ai le droit qu’à deux quotidiens progouvernementaux (un en français et l’autre en arabe) et avec ça ils sont régulièrement contrôlés par le directeur. Il découpe tous les articles et informations qui ne “ doivent pas être lus par un prisonnier politique ”, parcequ’ils l’aident à avoir une idée sur la situation politique dans le pays ou dans la région. Par exemple, ces derniers temps, le directeur a censuré deux inteviews de Ben Ali, l’une parue dans Le Figaro et l’autre dans le Financial Times, toutes deux reprises par le journal “ La Presse ”. toutes les informations sur l’Algérie sont censurées etc. Finalement je ne reçoit pas quotidiennement deux journaux, mais plutôt deux torchons. D’autre part, je ne reçois pas de livres. L’administration centrale refuse toujours d’autoriser ma femme à me procurer des bouquins. Je dois rappeler ici que la loi sur les institutions pénitentiaires stipule que le prisonnier a le droit de recevoir des livres, du papier pour écrire, des journaux et des revues vendues sur le marché tunisien et de regarder les programmes de la télévision etc. cependant, je suis encore privé de tous ces droits. Je n’ai même pas le droit à un cahier. Le papier m’est généralement interdit, le gardien enlève même les étiquettes sur les bouteilles d’eau minérale (en plastic) portant la marque de l’eau etc. En fait le papier m’est totalement interdit. De temps en temps, j’arrive à avoir un ou deux bouquins de la “ bibliothèque ” de la prison que je lis et je rends. Il s’agit essentiellement de romans en langue arabe. A part cela je n’ai droit à rien. Même les lettres que j’ai écrites à ma femme et à mes parents depuis mon transfert ne sont jamais parvenues à destination.

Dans de telles conditions de détention, tu peux imaginer alors que j’ai beaucoup de temps vide. J’essaie, ainsi, d’allonger mes heures de sommeil. Je passe plus de temps que d’habitude à manger mes différents “ repas ”. Je lis les deux journaux mot à mot, je m’intéresse même aux petites annonces de mariage, de condoléances etc. Je réserve aussi des heures et des heures à réfléchir sur des questions philosophiques, politiques, sociales etc. Malheureusement je n’ai pas de papier, sinon j’aurai pu noter beaucoup de choses. J’ai le droit à une seule visite familiale par semaine, le jeudi à midi, même l’heure de la visite est indiquée, chose qu’on trouve dans aucune prison du pays. La visite ne dépasse pas 10 à 15 mn (les droits communs ont plus de temps : 30 mn et parfois plus). Je suis séparé de mes visiteurs par un grillage, je ne peux pas les saluer directement, je ne peux pas embrasser mes filles etc. En plus, la visite est surveillée au moins par deux gardiens (un de mon côté et l’autre du côté des visiteurs) qui ont une bonne ouïe pour capter tout ce qui se dit et le transcrire dans un rapport. Pourtant dans les années 70, la visite se passait dans un bureau et durait au moins une heure. On avait même droit à deux visites par semaine, et avec ça il n’y avait pas de tapage sur les droits de l’homme ni sur la réforme des services pénitentiaires.

Côté hygiène, il n’y a pas de douche pendant l’été. Je dois me débrouiller pour économiser de l’eau pour me laver de temps à autre. Or, avec la chaleur suffocante de cet été, tout prisonnier a besoin de “ se doucher ” plusieurs fois par jour. La bouffe est très mauvaise, imagine que dans cette chaleur suffocante, on nous sert à midi (pas de petit déjeuner à midi) des soupes extrêmement chaudes et en plus dans des “ récipients ” en plastic. Le soir, on nous sert quotidiennement le même menu : des morceaux de pomme de terre, des carottes, des piments etc. dans une sauce piquante. Personnellement, je me suffit à la nourriture que m’apporte ma femme (2 fois par semaine). Je prépare quotidiennement des salades (tomates, piments verts, olives etc. les oignons sont interdits, je ne sais pour quelle raison ! !). Je mange des fruits si j’en ai. Dans les années 70, on nous a autorisé à préparer notre bouffe, on avait tout le nécessaire (gaz, etc.). les conditions de détention des détenus politiques ont régressé maintenant [3].

Sur le plan médical, un généraliste rend visite à la prison une ou deux fois par semaine. Mais mon problème est que je n’ai pas pu voir, depuis mon arrestation, un urologue car j’ai toujours des maux de reins. Les calmants n’ont plus d’effets. En plus, la torture que j’ai subie a laissé ses traces. De temps en temps, je sens des maux de tête terribles (cela nécessite aussi un spécialiste). Je sens des douleurs au niveau de toutes la partie gauche de mon corps, ce sont des douleurs que j’ai héritées de la torture que j’ai subie dans les années 70 et qui se sont aiguisées à l’occasion de mon actuelle détention. Tous ces problèmes de santé nécessitent des soins inexistants en prison à l’heure actuelle.

Par ailleurs, je dois t’informer de ce qui se passe dans ce pavillon cellulaire pour que tu aies une idées précise sur l’“ environnement ” dans lequel je vis au quotidien. En effet, les quatre autres cellules sont occupées par deux condamnés à mort (cellules 2 et 3, moi j’occupe la n° 4) qui attendent, dans l’angoisse et l’incertitude la plus complète, leur exécution. Il s’agit d’un ancien mineur assez âgé (53 ans) et d’un jeune de 28 ans (le premier crime pour “ adultère ” et le second pour une question de fric). Les deux condamnés font leur promenade ensemble. Dans leurs cellules, ils sont enchaînés à leurs lits par une main. On les surveille pour qu’ils n’eussent pas sur eux du feu ou n’importe quelle autre chose qui puisse “ nuire à leur santé ” ou les aide à se suicider. L’infirmier leur rend visite et on leur donne une ration de nourriture double et un litre de lait chaque jour. Paradoxalement, ils n’avaient pas droit à ces “privilèges” avant d’être condamnés. On veut les conserver en bon état physique pour la pendaison. L’Etat ne doit pas prendre la revanche, au nom de la société, sur une personne malade ou demie morte, mais sur une personne en “bonne santé physique” ! ! Quelle cruauté et quelle horreur qui se pratiquent au nom de la loi et de la société ! ! Je dois remarquer que ces deux condamnés sont complètement isolés de leurs familles, avocats, etc. beaucoup d’autres condamnés attendent leur exécution dans d’autres prisons (surtout à Tunis). Les deux autres cellules (n° 1 et 5) sont constamment occupées par des punis. Les prisonniers sont punis pour n’importe quel motif. C’est l’arbitraire qui règne dans cette prison qu’on a toujours appelée “la prison des oubliés”, parce que les condamnés à de très lourdes peines sont généralement issus de milieux populaires. Ils ne reçoivent que rarement des visites de famille, ils sont aussi isolés du monde extérieur. Les informations sur leurs conditions de détention ne filtrent pas ailleurs. Les punis sont traités de manière répugnante et sauvage. Bien que la loi stipule que la durée de la punition (isolement cellulaire) ne doit en aucun cas dépasser dix jours, il y a des punis qui passent plus de vingt et même trente jours en cellule. La loi stipule aussi que le puni doit être mis dans des conditions hygiéniques acceptables et traité humainement, or la réalité est toute autre, comme dans tous les domaines en Tunisie, aucun rapport entre le texte et la réalité. Dès qu’il est emmené au pavillon cellulaire, le puni est déshabillé de tous ses vêtements, on le force à mettre une tenue pénale, généralement très sale et puante, car utilisée précédemment par plusieurs autres punis. Puis, on l’enchaîne à un lit fixé au sol par un pied mais aussi les deux mains, le puni ne peut plus alors bouger. Il n’est libéré de ses chaînes que pendant quelques minutes par jour, juste le temps d’aller aux toilettes et manger un casse-croûte qu’on ose pas donner, dans d’autres lieux et en d’autres circonstances, à un chien. Evidemment, le puni passe la durée de sa punition dans cette position, enchaîné, allongé sur un semblant de matelas, sans couverture, sans rien du tout. Pour l’humilier, le soumettre, ils font souvent de façon à ce que le puni fasse ses besoins dans sa tenue pénale. On lui donne à boire et à manger et on l’enchaîne directement, il reste dans cet état jour et nuit [4]. C’est pour cette raison que les cellules des punis (on y met parfois jusqu’à 4 ou 5) dégagent constamment une puanteur insupportable, qui donne envie de vomir. L’un des moments les plus pénibles pour un puni est la visite du directeur, un jeune lieutenant de 28 ans qui a quitté l’académie militaire depuis peu de temps. Bien sûr, la torture est interdite selon la loi – encore plus, tout visiteur remarque que la déclaration universelle des droits de l’homme est affichée à l’entrée – cependant, la réalité est toute autre. La torture est une pratique systématique dans cette prison. Matraque à la main, le directeur vient rendre visite aux punis. On les fait sortir dans la petite cour et la séance de torture commence : matraquage, coups de pied, coups de poing, gifles, etc. de ma cellule, j’entends tout. Parfois, je peux même voir par le petit guichet de la porte (une ouverture grillagée de 2 cm sur 7 ou 8 cm). Tant de fois j’étais réveillé par le “son” de la matraque et les cris horribles des punis [5]. On verse aussi de l’eau sur leur corps et les matraque, on mouille leur tenue pénale et on les oblige à les porter etc. Les prisonniers, que ce soit dans les chambres ou dans le pavillon cellulaire, utilisent souvent un procédé, très connu, pour protester ou pour éviter la torture, ils se coupent les veines et se cognent la tête contre le mur ou les coins du lit (les lits sont fabriqués de fer). Parfois, ils ne s’en sortent qu’avec des invalidités. Certains prisonniers ont le corps totalement cicatrisé suite aux différentes blessures qu’ils se sont faites pour protester ou échapper à la torture. Pour ton information, j’ai su qu’il y a eu, début mai dernier, un mouvement de protestation contre les conditions de détention dans cette prison. Dans l’une des chambres, les prisonniers ont bloqué la porte par leurs lits et huit d’entre eux se sont profondément coupés les veines de leurs bras. Ils ont rempli un récipient de sang et lorsque la porte a été ouverte de force, l’un des prisonniers a déversé le sang sur le visage d’un responsable connu pour sa férocité. Ce mouvement a été suivi par une sévère répression des prisonniers. Les punis, lorsqu’ils quittent le pavillon cellulaire, sont très sales, abattus physiquement et moralement.

Voilà, chère amie, les conditions dans lesquelles je vis en détention à l’heure actuelle. En vérité, je suis presque en situation de punition non déclarée. Ils veulent me faire payer le prix de toutes mes déclarations devant les tribunaux de Sousse et de Gabès, sur la torture et les violations des libertés et des droits de l’homme en Tunisie. Ils croient, peut être, que par ce traitement : solitude, silence, ambiance de torture et de terreur, ils pourraient me démoraliser, me terroriser, etc. Or, au contraire, ils m’inspirent par leurs pratiques fascistes, plus de force et plus de détermination pour continuer le combat pour la liberté et la démocratie en Tunisie. Ils peuvent avoir mon corps, le torturer, l’affaiblir et même le déchiqueter s’ils veulent, mais ils n’auront jamais, ni mon cœur, ni mon esprit, qui continueront à battre et à penser pour la démocratie et la justice sociale, pour un avenir humain meilleur. D’ailleurs, les premiers jours de mon arrivée, j’étais l’objet de provocations de la part du directeur et d’un autre responsable, j’étais même menacé de torture. C’est un procédé d’intimidation, souvent utilisé, pour soumettre les nouveaux venus. J’ai déclaré au directeur qu’il doit désenchanter dès maintenant, s’il croit que je serai intimidé par la torture ou la terreur.

Chère amie ;

Ma famille et mes avocats n’ont cessé de protester contre ces conditions de détention illégales et inhumaines. De ma part, je compte entamer au mois d’octobre une grève de la faim pour revendiquer l’amélioration de mes conditions de détention. Il est fort probable que je subirai le même traitement que subissent les punis dans ce pavillon, parce que le gréviste de la faim est considéré comme pratiquement comme un puni, ça sera pour moi une expérience de plus, un sacrifice de plus. L’essentiel, c’est que je ne dois pas me taire sur cette situation. Radhia te contactera pour t’informer au cas où j’entamerai cette grève. Evidemment, je compte beaucoup sur ton soutien et sur le soutien de tous les amis à l’étranger, que ce soit dans ma lutte pour améliorer les conditions de ma détention ou pour ma libération, ainsi que la libération de tous les autres détenus d’opinion (militants du PCOT ou autres). Tu sais que la presse ici est muselée et que les possibilités de “ bouger ” sont limitées, vu l’atmosphère de répression et de terreur qui sévit dans le pays depuis quelques années. Ainsi l’apport des associations et organisations démocratiques et humanitaires à l’étranger, est d’une grande importance pour le mouvement démocratique en Tunisie, ça aide à dénoncer l’arbitraire et à dévoiler la vérité sur l’état des liberté et des droits de l’homme en Tunisie. Je n’ai pas besoin d’insister encore sur ce point.

Avant de te quitter, je te rappelle que tu peux utiliser et exploiter toutes les informations contenues dans ce message, sans divulguer le secret de mes petites feuilles, sinon j’en serai privé pour toujours et il ne me resterai aucun moyen pour écrire. Tu peux toujours dire que tu as reçu ces informations de la part de la défense et de la famille. Encore une fois, je te salue chaleureusement et je te remercie pour l’aide inappréciable que tu apportes au mouvement démocratique en Tunisie.

Notes :

[1] Le parterre est en très mauvais état. Il ne reste de la couche de ciment que quelques petites portions.

[2] Du fond de la cellule jusqu’à la porte je ne peux pas faire entre les deux lits que 3 ou 4 pas, c’est tout.

[3] Evidement l’amélioration des conditions de détention des prisonniers politiques n’a été obtenue qu’après d’âpres luttes. Personnellement, j’ai fait 150 jours de grève de la faim au cours de mes six années de détention. La grève la plus longue était de 22 jours, du 1er au 22 novembre 1975.

[4] J’ai subi un traitement similaire lors de ma grève de la faim de mai dernier. Transféré au pavillon cellulaire de la prison civile de Tunis, j’étais enchaîné jour et nuit au mur par le pied droit. Je crois que tu es au courant du reste.

[5] J’ai pu savoir qu’avant mon arrivée les murs de la cour ont été peints pour cacher les taches de sang.