16 février 2010

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TUNISNEWS
9 ème année, N° 3556 du 16.02.2010
 archives :www.tunisnews.net 

Reporters sans frontières: Tunisie – Intimidation et brutalité, le quotidien des journalistes

Liberté et Equité: La police politique de Nabeul arrête le jeune Wissem Toumi
Nawaat: Google has disabled the ability for Nawaat to upload new videos
Algerie Focus: Africom. Washington fait pression sur Alger pour obtenir l’autorisation d’utiliser la nouvelle base militaire de Tamanrasset
Le Matin: Impulsée par le MatinDZ : Radio Kalima est née
AP: Taliban’s top military commander captured


REPORTERS SANS FRONTIERES COMMUNIQUE DE PRESSE 17.02.2010

TUNISIE Intimidation et brutalité, le quotidien des journalistes


Faten Hamdi, journaliste pour Radio Kalima a été agressée, vers 17h le 16 janvier 2010, par deux policiers en civil dans le quartier de Danden (Tunis). « Je faisais un reportage pour Radio Kalima sur la réaction de la population face à l’augmentation des tarifs des produits de base, notamment le lait et le sucre. J’étais avec une étudiante, lorsque deux policiers sont sortis d’une voiture blanche et nous ont demandé nos papiers. Ils ont essayé de me faire rentrer de force dans le véhicule, mais je me suis débattue. Ils m’ont frappée au visage et arraché mon téléphone portable. Ils ont réussi à embarquer l’étudiante », a déclaré, choquée, Faten Hamdi à Reporters sans frontières. Les policiers ont conduits l’étudiante au commissariat de Sproles. Elle a été libérée 45 minutes plus tard. Faten Hamdi a pu récupérer son téléphone portable, mais sa mémoire avait été totalement effacée. La journaliste avait déjà été agressée le 24 novembre 2008 (http://www.rsf.org/spip.php?page=article&id_article=30289). Nizar Bel Hassan, journaliste pour Radio Kalima, a reçu samedi 13 février 2010 une convocation au commissariat de police de Chebba, suite à la publication en ligne de trois vidéos. Le journaliste avait en effet fait un reportage sur la démolition de maisons dans le quartier de Halq el-Oued, interviewant de nombreux  habitants du quartier. La police l’a convoqué pour une affaire déjà close en 2009. Le 12 février 2010, des journalistes indépendants ont été empêchés par la police d’accueillir à sa sortie de prison Zouhaïer Makhlouf, journaliste pour Assabilonline (http://www.rsf.org/Zouhaier-Makhlouf-libere-apres.html).


Liberté pour le Docteur Sadok Chourou, le prisonnier des deux décennies Liberté pour tous les prisonniers politiques Liberté et Equité 33 rue Mokhtar Atya, 1001, Tunis Tel/fax : 71 340 860 Tunis, le 15 février 2010

Nouvelles des libertés en Tunisie


La police politique de Nabeul arrête le jeune Wissem Toumi Des agents de la police politique de Nabeul ont arrêté dans la matinée du lundi 15 février 2010 l’étudiant Wissem Toumi, originaire de la région d’Aïn Kmicha, distante de 3 kilomètres de Nabeul, et l’ont conduit dans un lieu inconnu. Sa famille ignore toujours la raison et le lieu de sa détention. L’étudiant Wissem Toumi a été arrêté alors qu’il descendait du car qu’il prend pour rejoindre l’Institut Supérieur d’Etudes Technologiques de Nabeul. […] L’étudiant Mohammed Manita en butte au harcèlement et la saisie de son ordinateur et de son portable Samedi 13 février 2010, l’étudiant Mohammed Manita, originaire de  Menzel Abderrahmane, étudiant en troisième année de mathématiques à la faculté des sciences de Bizerte, a été arrêté et relâché à l’issue de son interrogatoire, mais son portable et son ordinateur ont été saisis. Lorsqu’il a demandé à ce qu’ils lui soient restitués, seule sa carte d’identité lui a été rendue. […] La famille du prisonnier d’opinion Mohammed Lafi privée de parloir L’administration de la prison de Mornaguia a interdit de parloir lundi 15 février la famille du prisonnier d’opinion Mohammed Lafi au motif qu’il était puni d’une mise au cachot individuel. Ce prisonnier, un étudiant, avait été violemment agressé la semaine passée par des agents de la prison. Il en avait résulté une fracture du nez, ce qui avait poussé nombre de prisonniers à déclencher une grève de la faim illimitée pour protester contre cette agression et contre les mauvais traitements qui leur sont infligés. Le parquet fait appel de la condamnation et Wissem Testouri reste en prison Le parquet a fait appel du jugement en première instance prononcé contre le militant des droits humains Wissem Testouri, actuellement emprisonné à la prison de Mornag et le condamnant à un mois d’emprisonnement. Le 15 février aurait dû être sa dernière journée d’incarcération. […] Pour le Bureau exécutif de l’Organisation Le Président Maître Mohammed Nouri (traduction d’extraits ni revue ni corrigée par les auteurs de la version en arabe, LT)


Invitation L’Association Vérité et Justice pour Farhat Hached Vous invite

A une soirée-débat


L’assassinat il y a plus d’un demi-siècle du leader syndicaliste tunisien est resté impuni. L’implication des autorités coloniales vient d’être confirmé récemment pat l’un des auteurs du crime. Au-delà de l’hommage à cette grande figure du syndicalisme, l’enjeu est à nos yeux de lever les équivoques qui entourent le moment colonial qui travaille encore l’imaginaire politique et dont les nostalgiques n’ont pas désarmé, et surtout de réhabiliter la mémoire démocratique du combat anticolonial.  

A fin d’évoquer le combat de Farhat Hached et de présenter l’association Vérité et justice pour Farhat Hached

  Nous vous invitons à une rencontre avec Renée Galissot, Mohamed Harbi et Gilles Manceron le 23 Fevrier 2010 à 19h au CICP 21TER, rue Voltaire 75011 Metro Rue de Boulet Rue de Montreuil Ligne 9 verite.assassinat.fhached@gmail.com.  


Google has disabled the ability for Nawaat to upload new videos


Today we got a message from Youtube informing us that the ability to post new videos on Youtube has been temporarily disabled for violating the YouTube Community Guidelines because of a video deemed “inappropriate.” We are pretty sure that some Tunisian pro-government users have flagged it as inappropriate, even we cannot prove it. This is the message we received:

The following video(s) from your account have been disabled for violating the YouTube Community Guidelines:

Tunisie : enfants des zones défavorisées (Nawaat)

While it might not seem fair to say you can’t show something because of what viewers theoretically might do in response, we draw the line at content that’s intended to incite violence or encourage dangerous, illegal activities that have an inherent risk of serious physical harm or death. It’s not okay to post videos showing bad stuff like animal abuse, drug abuse, under-age drinking and smoking, or bomb making. Any depictions like these should be educational or documentary and shouldn’t be designed to help or encourage others to imitate them.

This is the second Community Guidelines warning sanction your account has received within six months. Accordingly, the ability to post new content to YouTube from this account has been disabled and will not return until two weeks after you acknowledge this message. Please review the YouTube Community Guidelines and refrain from further violations, which may result in the termination of your account(s).

The video in question (also available on our Posterous page), titled Tunise : enfants des zones défavorisées (Tunisia: Children from disadvantaged areas), shows a groupd of 6 – 7 year old Tunisian kids inhaling glue and talking about why and from where they’re getting the substance. Sniffing glue, which is considered gateway drug, is a very dangerous practice among Tunisian teens and kids from disadvantaged areas and we don’t understand why the video has been found to violate Youtube Terms of Use! Though one can legitimately ask if the video of Neda Agha-Soltan’s death on June 20, 2009 on Youtube was not inappropriate or graphic? Does it not violate Youtube Terms of Use or is it ‘Too Distressing to Ignore‘ as Mashabe described it?

By rejecting our video, which caused the temporary suspension of our account on its platform, Google is banning what is considered to be the first citizen video that tries to document this practice and share it among our fellow citizens and with the world. By publishing it on Youtube and other video-sharing websites, Nawaat is not encouraging drug abuse nor helping others to imitate those poor kids. This is not nawaat’s mission. Nawaat has been launched to help Tunisians and their friends get access to all kind of barred information. We are providing a platform to anyone who wants to express his or her idea freely without censorship or fear. While we are and intend to remain independent of any political party or NGO, we opened our platform as a space to support democracy and protest human rights abuses in our country. One of our goals is to build an anti-propaganda machine against the very sophisticated and quite crafty official Tunisian propaganda. And precisely that rejected video was meant to counter Tunisia’s official discourse on Child protection and health.

It’s worth mentioning here that this is not the first time that Youtube administrators shut down human rights activists accounts because of inappropriate content. In late 2007, our Egyptian friend, blogger and journalist, Wael Abbas, who documents human rights abuses by Egyptian police, temporarily had his Youtube account suspended after publishing the infamous video of an Egyptian bus driver being sodomized with a stick by the Egyptian police officers. Let us also recall that it was thanks to that same video published on Youtube that justice was served and that the two Egyptian torturers were sentenced to three years in jail for sodomizing and torturing the driver.

The irony is that during the Breaking Borders event that was organized by Google in november last year to commemorate the20th anniversary of the fall of Berlin wall, I answered a question, on how to support online free speech, asked by Rachel Whetstone Vice President, Public Policy and Communications at Google, by saying that Google should not suspend human rights activists accounts like what happened with the aforementioned case of my friend Wael Abbas (I also highlighted the importance of adding https to blogspot blogging platform, a step which I still believe is crucial to help protect the identity of anonymous bloggers under repressive regimes – The video of the panel discussion during the Breaking Borders event is availbale on Google Freedom of Expression@Google YouTube-Channel).

Now that our ability to publish new content on Youtube has been disabled, temporarily, for two weeks, and threatened to be terminated in case we publish another “inappropriate” video (and we certainly will), what are the lessons that we should learn from this incident:

– activist should consider hosting their video materials on Witness’ The HUB, which I believe is a very good alternative to Youtube, as it is a global platform totally dedicated to human rights media.

– activists should host their own content, if they can afford it (we cannot), or publish it on multiple platforms, not only as a long-term backup strategy but as a viral strategy as well. The sword of a sudden suspension of their account can fall at any time, especially if you are not an activist from Iran or China, countries that score high on the Index of what I call the “business of online free speech and digital activism”. Tunisia, Saudi Arabia, Yemen, Mauritania, Libya, etc., are forgotten cases; Unfortunately, we do not attract enough media attention and we won’t, we are not sexy enough, not only for the average online freedom of expression “advocates”, but for the most dedicated ones as well, those self-proclaimed “Meta-activists” and social media gurus! The few good exceptions that are doing their best to raise awareness and support our causes are our only allies who have been at our side in all tragic events. All the rest are a lost case, you cannot rely on them during difficult situations, especially the NGO’s world. Digital activism, Twitter Revolution, Internet equal democracy bullshit, all that hype is only an unprecedented opportunity for raising money, promoting own agenda (political, ideological), building over inflated egos- you name it.

– We, grassroots, self-funded and independent activists and administrators of 100% independent social media and activism projects, urgently need to unpack the unstated motives in NGOs, companies and governments Internet freedom policies, if I may borrow the expression from my friend Ethan Zuckerman in his excellent and eye-opening article. We need to understand, demystify and navigate very carefully this field that starts to be hijacked by some Super-powers, global web 2.0 giants, funders and NGO’s that are using it for their own political, economic and geo-strategic agendas. Internet freedom is a very beautiful and attractive slogan that can hide its worst enemies. And to all our westerns friends who are willing to help us sincerely, please focus on the western companies that are making money by selling censor-wares to our authoritarian regimes. Don’t look only at Nokia/Siemens role in Iran and overlook Secure Computing, Websense, Mcafee and Sisco System roles in Tunisia, Syria, Oman, Saudi Arabia, Yemen, UAE…

I’m very sorry if my conclusions sound harsh, but how else can one describe this bitterness. The team of Nawaat has been fighting very hard to keep its site and all its online initiatives and projects alive. We have been struggling against censorship, daily hacking and DDos attacks for the last 6 years, since it was blocked few weeks after its launch in 2004. Not only our collective blog and all its mirror websites are blocked, but also all the personal blogs of its administrators are banned and hacked– for more than seven years. Nawaat’s twitter account was the first twitter page to be blocked in Tunisia and so its Posterous numerous pages, its facebook page,Cybversion.org, nawaat’s project that monitors online censorship in Tunsia, Yezzi, the online protest against Ben Ali, blocked then hacked at the 20th occasion of Ben Ali’s rule. Even Youtube and Dailymotion were blocked in Tunisia because of the videos published their by our team.

And while we are not complaining about all the censorship and attacks targeting us, as we are totally aware that these are the consequences of the fight we are waging against the Tunisian regime to win back our freedom of expression, we really don’t want and don’t expect to see this battle front extended to Google services.

(Source : nawaat.org (censuré en Tunisie), le 15 février 2010)

Lien :http://www.nawaat.org/portail/2010/02/15/google-has-disabled-the-ability-for-nawaat-to-upload-new-videos/


Africom. Washington fait pression sur Alger pour obtenir l’autorisation d’utiliser la nouvelle base militaire de Tamanrasset


Poste parfaycal fév 16th, 2010

 
Les américains semblent se « focaliser» sur l’Algérie dans leur « lutte contre le terrorisme ». Notre pays est de plus en plus sollicité, voire pressé par Washington à participer toujours davantage à cette « guerre ». La fréquence des va et vient de responsables américains à Alger, témoigne de cet intérêt grandissant pour l’Algérie. Algerie-Focus.com a récemment publié un article sur la décision du Pantagone d’introduire officiellement l’Algérie comme unpartenaire privilégié pour la lutte contre Al Qaïda au Maghreb Islamique (AQMI), dans le Maghreb et la région du Sahel. Depuis, les choses s’accélèrent : en novembre 2009, le commandant du commandement militaire des Etats-Unis pour l’Afrique (Africom), le général William Ward, accompagné par Ronald Ladnier, le commandant des forces aériennes d’Africom, arriveent à l’aéroport d’Alger dans le cadre d’une visite officielle en Algérie. Ils ont été accueillis par le général major Abdelhamid Ghriss, chef du département organisation et logistique à l’état major de l’Armée nationale populaire (ANP, régulière) et le général Mekri Noureddine, directeur des relations extérieures et de la coopération au ministère de la Défense, ainsi que par l’ambassadeur des Etats-Unis à Alger et l’attaché de défense auprès de l’ambassade américaine. A l’ordre du jour de cette visite: la volonté des Washington de voir l’Algérie souscrire à son programme de l’Africom. En Vain. Le ministre algérien des Affaires étrangères Mourad Medelci réitérait le refus de l’Algérie sur l’implantation de bases militaires étrangères sur son sol. Le 3 février, c’était autour de Gina Abercrombie-Winstanley, responsable du bureau de coordination antiterroriste du Département d’Etat américain, de faire le déplacement à Alger pou rencontre Ali Tounsi, le patron de la Direction Générale de la Sureté Nationale (DGSN). Selon nos informations, même si les américains n’arrivent toujours pas à persuader l’Algérie d’intégrer de manière définitive l’Africom, il ne demeure pas moins qu’ils lorgnent cette fois sur la nouvelle base aérienne militaire de Tamanrasset, qui sera inaugurée prochainement. Washington, comme d’autres pays occidentaux, veulent en effet obtenir- sans succès pour l’instant- l’aval des autorités algériennes pour survoler et utiliser la base de Tamanrasset, position stratégique pour mener des opérations au Sahel contre AQMI. La versalité dont fait preuve Waghington dans le traitement du dossier algérien suscite de sérieuses interrogations quant à sa manière de procéder pour arriver à ses fins. Les américains qui s’arrogent le droit depuis les 11 septembre de distribuer les bonnes et les mauvaises notes aux pays où ils ont décidé de mener leur « guerre contre le terrorisme », ne se gênent guère à utiliser cette nouvelle « arme » comme moyen de pression sur les gouvernements récalcitrant à leur projet. Dans le cas algérien, la contradiction américaine est flagrante. Hier auréolée par unsatisfecit américain pour son engagement dans la lutte contre le terrorisme, l’Algérie se retrouve aujourd’hui sur la liste des 14 pays à risque et dont les gouvernements « encouragent le terrorisme ». Washington est-elle entrain de punir le pouvoir algérien pour avoir osé lui répliquer par la voix de Medelci que « la souveraineté de l’Algérie est non négociable et il n’est pas question aujourd’hui d’ouvrir la voie à la création de bases militaires étrangères en Algérie » ? C’est fort possible. Mais le plus inquiétant, c’est la profonde crise politique qui couve au sommet de l’Etat à un moment où la souveraineté de l’Algérie est plus que jamais menacée par une Amérique décidée à se déployer en Afrique pour en déloger la Chine. « Celui qui n’est pas avec nous et contre nous », menaçait Bush Junior en son temps. Le gouvernement d’Obama n’en pense pas moins.  
RAF (avec Maghreb Confidentiel)  

 


Impulsée par le MatinDZ : Radio Kalima est née  


Une nouvelle radio privée sur Internet et le satellite Hotbird commencera à diffuser à partir du 25 janvier. C’est le résultat d’une initiative impliquant Le Matin DZ aux côtés de confrères et d’amis démocrates de divers horizons. L’objectif : contourner la mainmise des pouvoirs publics sur les médias.

Dans cet entretien avec El-Watan, le directeur de cette nouvelle radio, en dit plus.

Vous venez de lancer Radio Kalima. Comment avez-vous élaboré ce projet ?

Ce projet est né de l’impossibilité d’exercer le métier de journaliste libre et indépendant en Algérie. Vous savez que le pouvoir refuse d’accorder des agréments aux professionnels indépendants et les donne à des commerçants qui ne font pas la différence entre un journal et une biscuiterie. Regardez la situation : des dizaines de titres qui font l’apologie du pouvoir. Il suffit de dire que Bouteflika est le plus grand président et que sa politique est la meilleure pour que l’ANEP les inonde de publicité, et cela même en sachant que personne ne les lit. Certains des propriétaires de ces publications utilisent l’argent de l’ANEP pour l’investir dans d’autres secteurs, se construire des petits « château » en Algérie, ou acheter de l’immobilier dans les capitales européennes. Cela se fait au vu et au su de tous.

Non seulement ils ne risquent rien mais ils sont protégés. A l’inverse, un journal ou un journaliste qui oseraient quelques phrases critiques est poursuivi par la justice et quelquefois le journaliste est jeté en prison. Où est le droit à l’information du citoyen algérien ? Voilà la triste réalité de la situation de la presse en Algérie. Alors, le seul moyen de contourner cette mainmise est d’entrer dans les foyers des Algériens à travers le satellite comme le font d’ailleurs les télévisions étrangères. C’est cette situation qui nous a amenés à créer Radio Kalima. L’Internet ne suffit pas. Il y a des millions d’Algériens qui n’y ont pas accès, soit pour des raisons techniques soit parce qu’ils ne lisent pas.

Radio Kalima entend donner la parole aux Algériens qui sont interdits d’antenne dans leur pays. Pourquoi ce choix ? Peut-on parler de Radio d’opposition ?

Une radio, une publication ne sert qu’à raconter ce qui se passe, à dire aux uns ce qui arrive aux autres. Ce n’est pas un parti politique. Il y a dans notre pays des gens qui se battent. Il y a des militants des droits de l’homme, des syndicalistes autonomes qui revendiquent une vie digne, des gens qui dénoncent la corruption, des journalistes libres qui ne font pas dans l’allégeance, des associations qui travaillent pour améliorer le quotidien, des citoyens victimes de l’injustice et de la hogra qui chaque jour dans les villes et villages n’ont plus que l’émeute comme recours sans que les médias audiovisuels, aux mains du pouvoir, ne leur accordent la moindre importance. Ils sont tout simplement niés. Si raconter cette Algérie et donner la parole à ces citoyens revient à faire de l’opposition, alors oui ! Je l’assume.

Quel auditoire voulez-vous cibler ? Quelles sont les grandes lignes de vos programmes ?

Il y a près de 20 millions d’antennes paraboliques en Algérie. Tout ceux qui ont accès au satellite Hotbird peuvent capter Radio Kalima. Quant au contenu, vous ne trouverez pas sur Radio Kalima la lettre que le président adresse à son homologue en traversant l’espace aérien d’un autre pays, ni les activités de tel ou tel ministre, les médias gouvernementaux se chargent de ça. Par contre, nous parlerons de ce que vivent les Algériens, de leur vie au travail, de leur vie sociale, de leur créativité culturelle et artistique, de leurs besoins, Nous raconterons leurs problèmes, leurs drames, mais également leur joie et leurs espérances. Sur le plan culturel, nous diffuserons les musiques qui ne passent jamais sur les ondes. Cela va de Matoub Lounès aux jeunes rappeurs qui enragent comme des lions en cage. Nous raconterons l’Algérie telle qu’elle est et non pas telle que le pouvoir voudrait qu’elle soit.

Pensez-vous que les projets du genre Radio Kalima vont amener les autorités algériennes à libérer les ondes et mettre fin au monopole qu’elles exercent sur les médias lourds ?

Je l’espère comme tous les Algériens qui voudraient avoir d’autres sources d’information. Pour le pouvoir, les médias ne sont pas au service de la population. Ils ne sont que des outils de propagande. Dès lors, tout ce qui n’entre pas dans ce cadre est interdit. Mais si cette interdiction est contournée comme avec Radio Kalima, elle sera vidée de son sens. L’audiovisuel ne sera ouvert que par la contrainte, lorsque le pouvoir ne pourra plus faire autrement. La technologie et les satellites le permettent. Aujourd’hui, les Algériens qui veulent une information crédible et indépendante sont obligés de se tourner vers les médias étrangers.

Écoutez Radio Kalima sur http://www.kalimadz.net/. Elle est également diffusée sur le satellite Hotbird (13.0°E, fréquence : 11566 MHz, polarisation horizontale, symbol rate : 27 500 ; FEC ¾ ). Vous pouvez également trouver la station en écrivant avec votre télécommande « Radio Kalima ». La Radio est aussi diffusée sur SHOUTcast, DeliCast et Live Streema via Facebook.   

Par Fayçal Métaoui

(Source: « Le Matin » (Quotidien – Algerie) le 22 janvier 2010) Lien: http://www.lematindz.net/news/2940-impulsee-par-le-matindz-radio-kalima-est-nee.html


Taliban’s top military commander captured

Associated Press, le 16 février 2010 à 16h03

By MUNIR AHMAD, Associated Press Writer

 ISLAMABAD (AP) _  – TheTaliban‘s top military commander has been arrested in a joint CIA-Pakistani operation in Pakistan in a major victory against the insurgents as U.S. troops push into their heartland in southern Afghanistan, officials said Tuesday.

Mullah Abdul Ghani Baradar, the group’s No. 2 leader behind Afghan Taliban founderMullah Mohammad Omar and a close associate ofOsama bin Laden, was captured in the southern Pakistani port city ofKarachi, two Pakistani intelligence officers and a senior U.S. official said.

They spoke on condition of anonymity because they were not authorized to release such sensitive information.

One Pakistani officer said Baradar was arrested 10 days ago with the assistance of the United States and « was talking » to his interrogators.

Baradar is the most senior Afghan Taliban leader arrested since the beginning of the Afghan war in 2001 following the Sept. 11 terror attacks in the United States.

His capture represents a significant success for the administration of President Barack Obama, which has vowed to kill or seize Taliban and al-Qaida leaders inAfghanistan and Pakistan. It follows the ramping up of CIA missile strikes against militant targets along the border between the two countries that have reportedly killed many midlevel commanders.

It was unclear how Baradar was tracked down. Pakistan’s spy agency has been accused in the past of protecting top Taliban leaders believed sheltering in the country, frustrating Washington. Moving against Baradar could signal that Islamabad increasingly views the Afghan Taliban, or at least some of its members, as fair game.

There was also speculation that the arrest could be related in some way to a new push by the United States and its NATO allies to negotiate with moderate Afghan Taliban leaders as a way to end theeight-year war in Afghanistan. Pakistan has an important role in that process because of its close links with members of the movement, which it supported before theSept. 11 attacks.

« If Pakistani officials had wanted to arrest him, they could have done it at any time, » said Sher Mohammad Akhud Zada, the former governor of Afghanistan’s Helmand province and a member of the Afghan parliament. « Why did they arrest him now? »

Baradar heads the Taliban’s military council and was elevated in the body after the 2006 death of military chief Mullah Akhtar Mohammed Usmani. He is known to coordinate the movement’s military operations throughout the south and southwest of Afghanistan. His area of direct responsibility stretches overKandahar, Helmand, Nimroz, Zabul and Uruzgan provinces.

According to Interpol, Baradar was the deputy defense minister in the Taliban regime that ruled Afghanistan until it was ousted in the 2001 U.S.-led invasion.

Karachi is Pakistan’s largest city and has been increasingly cited as a possible hiding place for top Afghan Taliban commanders in recent months. It has a large population of Pashtuns, the ethnic group that makes up the Taliban, but it is on theArabian Sea and far from the Afghan border.

A Taliban spokesman in Afghanistan told The Associated Press that Baradar was still free, though he did not provide any evidence.

« We totally deny this rumor. He has not been arrested, » Zabiullah Mujahid told the AP by telephone. He said the report was Western propaganda aimed at undercutting the Taliban fighting against an offensive in the southern Afghan town of Marjah, a Taliban haven.

« The Taliban are having success with our jihad. It is to try to demoralize the Taliban who are on jihad in Marjah and all of Afghanistan, » he said.

Word of Baradar’s capture came as U.S. Marine and Afghan units pressed deeper into Marjah, facing sporadic rocket and mortar fire as they moved through suspected insurgent neighborhoods in the NATO offensive to reclaim the town.

U.S.-based global intelligence firm Stratfor said the reported arrest was a « major development, » but cautioned it may not have a significant impact on the battlefield in Afghanistan.

« It is unlikely that a single individual would be the umbilical cord between the leadership council and the military commanders in the field, particularly a guerrilla force such as the Taliban, » it said in an analysis soon after news broke of the arrest.

Sen. John Kerry, chairman of theSenate Foreign Relations Committee, said Tuesday during a visit to Islamabad that the arrest was evidence of greater cooperation between the United States andPakistan.

« I think that is really a signal that wherever people go, wherever they are, thegovernment of Pakistan is determined to continue to ferret out those people who engage in violent extremist acts against the people of Pakistan, » Kerry told CBS’ « The Early Show » from Islamabad.

In a written interview with Newsweek last year, Baradar said the group did not see the point in reconciliation talks with the Afghan government or Washington.

« Our basic problem with the Americans is that they have attacked our country, » Baradar said. « They are offering talks, hoping that the mujahedeen surrender before them. We see no benefit for the country and Islam in such kind of talks. »

But Taliban expert Michael Semple said Baradar was known to be a « pragmatist » who could be prepared to enter into some kind of talks with the United States.

« If he could get guarantees, he would be willing to negotiate, » said Semple, who was expelled from Afghanistan in 2007 byPresident Hamid Karzai for negotiating with midlevel Taliban commanders when he worked for the European Union.

After denying for years that Afghan Taliban were based in the country, the Pakistani government and security agencies had little reason to publicize the arrest of Baradar, which was first reported byThe New York Times.

Pakistani Interior Minister Rehman Malik said only that authorities had arrested a « number of people who are running away from Afghanistan and coming to Pakistan » but would not confirm the arrest.

The Times said it learned of the operation against Baradar last Thursday but delayed reporting it at the request ofWhite House officials who argued that publicizing it would end a valuable intelligence-gathering effort by making Baradar’s associates aware of his capture. The newspaper said it decided to publish the news after White House officials acknowledged Baradar’s capture was becoming widely known in the region.

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