4 janvier 2008

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By Daniel Williams

Jan. 3 (Bloomberg) — Saida Akremi, a Tunisian lawyer, specializes in human rights — including the right to wear the Muslim headscarf that her country’s late founder called an “odious rag.”

In a case that has sent ripples through this North African nation, Akremi won a lawsuit on behalf of a schoolteacher contesting the scarf’s ban in state buildings and schools. The ruling won’t be enforced across the country, the government says, on the grounds that it divides rather than unites.

Tunisia, which became independent from France in 1956, has long presented itself as a European-oriented secular bastion in the Middle East. Its first president, Habib Bourguiba, used the “odious rag” term for the hijab, as the veil is called, because he viewed it as a hindrance to progress.

“For me, people have the right to wear what they want,” Akremi said. She herself has worn the veil since 1995, she said, including in court.

“Tunisia has made the choice in favor of the emancipation of women, and the veil has come to identify an appeal based on sectarianism,” said Bochra Malki, a government spokeswoman.

This view parallels campaigns waged by secular governments across the Middle East. Many leaders — even the monarchy in Morocco, whose King Mohammed VI claims direct descent from the prophet Mohammed — regard the hijab as an Islamic political statement rather than a pious religious accessory.

`Threatened’

“The hijab is spreading, and so are Islamic political movements,” said Mohammed Fantar, a professor of Islamic history at Manar University in Tunis. “Some governments feel threatened and think the two go hand-in-hand.” Tunisia is among them, he said.

The Turkish military, self-styled guardians of the country’s lay tradition, tried and failed last summer to block the rise of former Foreign Minister Abdullah Gul to the presidency. The reason: His wife wears a headscarf. Turkey, governed by an Islamic party, is officially secular.

Last year in Morocco, the government removed pictures of a mother and daughter wearing the hijab from a school textbook, on the grounds it is a political symbol, the British Broadcasting Corp. reported.

Jordan’s Queen Rania, on recent visits to Western countries, stressed that the hijab isn’t mandatory under Islam or in Jordan.

Widespread Use

In Egypt, Cairo’s Helwan University barred women from wearing veils over their faces on security grounds. Wearing headscarves, once a minority practice, is widespread in Egypt, although last April a court in Cairo upheld a government ban on state-television news presenters wearing them on the air.

Almost all of Tunisia’s 10 million people are Muslim. Bourguiba, who took power after the 1956 independence from France and ruled until 1987, largely removed the scarf from public view.

He banned it from government offices in 1981; the prohibition was later expanded to schools and other public places. Tunisia’s constitution bars political parties based on religion.

In the Tunisian court case, Saeeda Adalah asked to be allowed to wear the headscarf when she taught school. On Oct. 10, a court in Tunis ruled the country’s ban unconstitutional.

Officials quickly asserted that the judgment wouldn’t be applied to daily life. “The decision will make no difference,” said Malki, the government spokeswoman.

Akremi, the lawyer, agreed that the court’s decision would lead to no immediate reversal of the ban; that would have to be decided by parliament.

Scarf in School

“We cannot speak of annulment of the ban, just a court opinion,” she said in a telephone interview. Adalah herself has returned to the classroom and is allowed to wear the veil, Akremi said.

Zine Abidine Ben Ali, Tunisia’s president since Bourguiba’s ouster in 1987, has called the hijab “an imported form of sectarian dress” that “does not fit with Tunisia’s cultural heritage.” At a meeting of the state-dominated National Union of Tunisian Women, officials demanded that women in the audience remove their veils and in some cases, tugged on them, according to a 2006 U.S. State Department human-rights report on Tunisia.

“The authorities stepped up harassment of women wearing the hijab (Islamic headscarf),” Amnesty International, the human-rights group, said in its 2007 report on Tunisia. “Some women were reportedly ordered to remove their hijabs before being allowed into schools, universities or workplaces; and others were forced to remove them in the street,” the report said.

Government Concern

An Oct. 5 conference on religious intolerance underscored government concern over the hijab. The meeting focused on takfir, the practice under which Muslims can accuse other Muslims of having abandoned their religion and who, as a result, can be punished even with death.

The meeting was a show of support for Saloua Charfi, a professor at the Tunis-based Journalism and Information Sciences Institute. Charfi had written articles challenging Islamic dress codes and received threats from preachers that she might be declared takfir. Charfi declined to be interviewed.

Fantar, the historian, backs the government’s stand on headscarves. “They are an import by way of satellite television,” he said. “It’s a menace for all.”

To contact the reporter on this story: Daniel Williams in Tunis at dwilliams41@bloomberg.net .

Comme il l’avait indiqué lors du déjeuner/débat organisé le 13 décembre 2007 par l’Association tunisienne des Grandes écoles, ayant porté sur le thème ‘’Compétences et talents, circulation entre la Tunisie et la France” l’ambassadeur de France en Tunisie, M. Serge Degallaix («je suis presque sûr que le premier visa de la carte ‘’Compétences et talents’’ sera délivré en Tunisie», avait-il dit en substance) a, symboliquement, remis, samedi 29 décembre 2007, deux visas long séjour pour les deux premiers candidats tunisiens retenus pour obtenir la carte “Compétences et talents”. La Tunisie figure ainsi parmi les premiers pays bénéficiaires de cette nouvelle mesure.

Le communiqué de la chancellerie rappelle d’ailleurs que cela rentre ‘’dans le cadre des nouvelles mesures de la loi sur l’immigration du 24 juillet 2006’’, qui précise que ‘’cette carte permet au bénéficiaire d’apporter à la France ses compétences et d’acquérir, en retour, une expérience qui sera utile à son pays d’origine. Cette carte est un titre de séjour d’une validité de trois ans renouvelable une fois’’.

Un mot sur les deux bénéficiaires pour dire que le premier –pardon la première (âgée seulement de 27 ans)- est ingénieur technico-commercial des Mines, diplôme d’Ingénieur de l’Ecole Nationale Supérieure des Mines de Nancy, 5 ans d’expérience professionnelle en Tunisie, Allemagne, Espagne et France, recherche en France d’une spécialisation dans le domaine des services informatiques en vue de créer sa société en Tunisie ; quant au second (âgé de 30 ans), il est contrôleur général de gestion dans l’hôtellerie, une maîtrise en Sciences de gestion, spécialité «gestion hôtelière» – Ecole Supérieure de Commerce de Tunis, 6 ans d’expérience professionnelle en Tunisie, recherche d’un complément d’expérience professionnelle en vue de participer à plus haut niveau à la gestion de projets hôteliers en Tunisie.

On note par ailleurs que le bénéficiaire est soumis à une obligation, disons ‘’bénigne’’, puisque, en contrepartie, ‘’il devra apporter son concours à une action de coopération ou monter un projet économique dans son pays d’origine’’.

En tout cas, pour l’ambassade de France en Tunisie, ‘’cette nouvelle mesure est une illustration concrète de l’ouverture du marché du travail français’’.

Rappelons qu’une dépêche de l’Agence France Presse a dernièrement indiqué que les Tunisiens et les Algériens étaient exclus des mesures facilitant l’accès des étrangers à des métiers rencontrant des difficultés de recrutement en France… Nous avons pris contact avec les services de l’ambassade de France en Tunisie pour en savoir plus, et nous avons affirmé que ladite dépêche de l’AFP n’était pas complète, parce qu’elle omettait d’ajouter que la Tunisie et l’Algérie sont liées avec la France par des accords bilatéraux qui, à bien des égards, sont plus intéressants et avantageux qu’une mesure de politique générale. De ce fait, lesdits accords sont en train d’être réactualisés en tenant compte bien entendu de la nouvelle donne, s’agissant d’accords conclus depuis plusieurs années déjà.

Ce qui voudrait dire qu’il n’y a pas à se faire de souci à ce sujet. La preuve en est que deux de nos compatriotes ont déjà obtenu ce ‘’sésame’’ tant convoité.

En tout état de cause, les services de l’ambassade de France en Tunisie ont promis de mettre sur le site de l’ambassade ( www.ambassadefrance.tn.org) de plus amples éclaircissements sur cette question dans les prochains jours.

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A propos de la Carte ‘’Compétences et talents’’

La carte de séjour “compétences et talents” peut être accordée à l’étranger susceptible de participer, du fait de ses compétences et de ses talents, de façon significative et durable au développement économique, au développement de l’aménagement du territoire ou au rayonnement, notamment intellectuel, scientifique, culturel, humanitaire ou sportif de la France et, directement ou indirectement, du pays dont il a la nationalité. Elle est accordée pour une durée de trois ans renouvelable une fois, lorsque son titulaire a la nationalité d’un pays membre de la zone de solidarité prioritaire.

Cette carte ne peut être accordée à l’étranger ressortissant d’un pays appartenant à la zone de solidarité prioritaire que lorsque la France a conclu avec ce pays un accord de partenariat pour le codéveloppement ou lorsque cet étranger s’est engagé à retourner dans son pays d’origine au terme d’une période maximale de six ans.

Elle est attribuée au vu du contenu et de la nature du projet de l’étranger et de l’intérêt de ce projet pour la France et pour le pays dont l’étranger a la nationalité.

Elle permet à son titulaire d’exercer toute activité professionnelle de son choix, dans le cadre de ce projet.

Lorsque l’étranger souhaitant bénéficier d’une carte “compétences et talents” réside régulièrement en France, il présente sa demande auprès du représentant de l’Etat dans le département. Lorsque l’étranger réside hors de France, il présente sa demande auprès des autorités diplomatiques et consulaires françaises territorialement compétentes.

Lorsque le titulaire de la carte de séjour “compétences et talents” est ressortissant d’un pays de la zone de solidarité prioritaire, il apporte son concours, pendant la durée de validité de cette carte, à une action de coopération ou d’investissement économique définie par la France avec le pays dont il a la nationalité.

Lors du premier renouvellement de cette carte, il est tenu compte du non-respect de cette obligation.

Le conjoint et les enfants mineurs d’un étranger titulaire de la carte de séjour « compétences et talents » bénéficient de plein droit d’une carte de séjour temporaire portant la mention “vie privée et familiale”.

(Source : ambassade de France en Tunisie)

(Source: webmanager center le 5 janvier 2008)

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