31 août 2005

 

 

BREVES

préparées par Omar Mestiri  et Sihem Ben Sedrine Délégation du Parlement européen à Tunis Du 14 au 17 septembre, une délégation du groupe de travail sur le Maghreb visitera la Tunisie avec au centre de son intérêt, la préparation du SMSI (sommet mondial des sociétés de l’information). Outre les rencontres traditionnelles avec des officiels tunisiens et les parlementaires tunisiens, celle-ci envisage de rencontrer la société civile tunisienne. Le TMG de l’IFEX à Tunis Le Groupe d’observation sur la Tunisie de IFEX effectuera sa troisième mission d’enquête en Tunisie avant le SMSI du 5 au 10 septembre. Rappelons que le réseau IFEX avait mis en place un TMG (Tunisia monitoring group) pour évaluer le degré d’évolution de la liberté d’expression en Tunisie dans la perspective du SMSI. Le groupe s’est enrichi par l’arrivée de la Fédération internationale des journalistes (FIJ) qui a rejoint le TMG pour cette mission. Le groupe de l’IFEX a envoyé une lettre au président Ben Ali (http://campaigns.ifex.org/tmg/) où il s’inquiète de la détérioration de l’état des libertés et demandé à rencontrer des responsables au gouvernement tunisien. Des députés résistent Le vote de l’amendement modifiant la loi relative au système judiciaire, au Conseil supérieur de la magistrature et au statut des magistrats lors des débats parlementaires du 30 juillet 2005 n’est pas passé comme une lettre à la poste. Les représentants de l’Association des magistrats tunisiens se sont déplacés au Palais du Bardo où siège le parlement et ont entrepris une campagne d’explication auprès des députés. Ils ont été écoutés ; et pas seulement par les députés de l’ « opposition », mais également par des députés élus sur les lites du RCD. C’est ainsi que, fait rare, la loi a été votée avec 16 voix contre et 13 abstentions ! Rencontre au sommet UGTT-AMT Au lendemain de la promulgation de la loi amendant leur statut et des mesures de rétorsion prises par le ministère de la Justice contre les magistrats actifs dans l’association des magistrats tunisiens (AMT), le bureau de l’AMT a entrepris de plaider sa cause auprès des autres institutions de la société civile et de leur adresser un dossier étayant leur situation actuelle, dans le but de rétablir la vérité et de contrer les campagnes désinformatrices des journaux aux ordres. C’est dans ce cadre qu’une rencontre a eu lieu la première quinzaine d’août entre Abdessalem Jrad, SG de la centrale syndicale (UGTT) et Ahmed Rahmouni, le président de l’AMT. Les dirigeants de l’AMT ont rencontré dans le même cadre le Conseil de l’ordre des avocats et d’autres associations de la société civile. Impératif sécuritaire et fragilité du mérite scientifique Le conseil scientifique de la faculté de médecine de Tunis, qui a commencé son mandat début juin, a découvert que d’étranges mœurs s’y étaient installées. A l’occasion du choix des postes de stage d’interne pourtant le moins chargé en enjeux, il s’est avéré que les interventions extra académiques avaient la part belle, les postes les plus convoités, étaient attribués selon ce mode. Théoriquement, le choix des étudiants postulant aux stages se fait selon l’ordre de réussite, de la note la plus élevée à la note la plus faible. Or, on s’est aperçu qu’un grand nombre d’étudiants (près du quart) se faisaient porter absents au moment du choix et qu’un nombre équivalent de postes, étaient retirés de la liste, pour être attribués sous d’autres arcanes et selon des « critères » autrement plus sérieux. Scandalisé, le nouveau doyen, le Professeur Abdeljelil Zaouch, s’est montré intraitable en rejetant toutes les interventions. Malgré sa détermination il dut cependant s’avouer vaincu sur un cas, celui de la fille du Ministre de l’Intérieur, Rafik Haj Kacem, désarmé par l’impératif sécuritaire qu’on lui a agité sous le nez. Cet impératif sécuritaire a eu un effet autrement plus magique au sein du service où s’est fait parachuter notre demoiselle si protégée : la chirurgie de l’hôpital des forces de sécurité intérieure sis à La Marsa. Son chef de service, le Pr Balti a tout bonnement décidé de l’exonérer des gardes. LTDH : Restructuration et nouveaux procès. La restructuration des sections de la LTDH, décidée depuis le 5e congrès en octobre 2000, et entreprise depuis près de huit mois a abouti à la réduction du nombre des sections de la Ligue qui sont passées de 41 à 24 sections. Ainsi la Ligue se délestait d’une pléthore structurelle qui ne correspondait pas du tout à ses besoins en termes d’activité, constituant un héritage des diverses crises qu’elle avait traversées et où des adhésions lui avaient été imposées par le pouvoir. Les critères étaient le rayonnement géographique et un nombre minimum d’adhérents (fixés à 50). Certaines sections (7) contrôlées par les caciques du pouvoir n’ont pas pu passer à travers les mailles du filet comme Tataouine, Le Kef, Sbeitla (qui n’ont pas réussi à renouveler une quinzaine d’adhésions), D’autres (13) comme Tunis-Médina, Tunis-Omrane, Montfleury… ont été fusionnées avec d’autres pour les mêmes raisons. Le pouvoir qui a vu ainsi sa marge de manœuvre au sein de la Ligue réduite à la portion congrue, a incité ces pseudos sections à organiser des congrès irréguliers (disposant de salles publiques, ce que la Ligue n’a jamais eu pour ses sections régulières) et à tenter l’épreuve de force avec le Comité directeur pour s’imposer au congrès qui doit se tenir le 9 septembre. L’épreuve du Conseil national du 21 août qui n’a pas pu finalement se tenir, leur a montré la détermination des militants de la Ligue à ne pas transiger avec leur indépendance et les a fait changer de tactique. C’est l’épée judiciaire qu’ils envisagent maintenant de déployer. Dans un communiqué rendu public le 25 août, Chadli ben Younes, l’ex-président de la section de montfleury, annonce sa décision d’attaquer en justice la Ligue avec sept autres membres, affirmant « que le prochain congrès national de la LTDH, annoncé pour septembre prochain est nul et non avenu d’avance »! Dans un Etat de droit, une telle entreprise n’aurait pas de quoi inquiéter, mais en Tunisie aujourd’hui, cela signifie que le pouvoir a choisi encore une fois d’instrumentaliser la justice pour entraver l’activité indépendante de la LTDH et peut aller jusqu’à empêcher la tenue du congrès ! 53 candidatures au nouveau bureau directeur de la LTDH Il s’agit d’un record dans l’histoire de la ligue. La majeure partie de ces candidatures est constituée de militants de la Ligue connus. D’autres sont des candidatures peu sérieuses. Cependant, les manœuvres partisanes ne sont pas absentes et si les partis politiques ont eu cette fois-ci des prétentions raisonnables, une tendance d’extrême gauche manifeste un appétit disproportionné et a présenté à elle seule 15 candidatures ! Deux listes se dessinent d’ores et déjà et il n’est pas exclu de s’entendre à une liste commune si certains acceptent de se défaire de prétentions excessives. Renouvellement ou consolidation ? Deux points de vue s’affrontent à la Ligue. L’un est partisan de la consolidation du Comité directeur sortant dont 17 sur 25 renouvellent leur candidatures et 8 sont partants par épuisement de leurs Mandats (Slah Jourchi cumule la plus grande longévité avec 23 ans au CD). L’autre point de vue estime que les prestations des membres du CD doivent être soumis à évaluation et ceux-ci ne devraient pas être reconduits d’office (c’est le cas de Khedija Mbazia, très contestée) et qu’on devrait renouveler pour les 2/3 le CD. Les nouvelles candidatures: renforcement des femmes et des régions • Les candidatures féminines connaissent un accroissement notable. Avec 7 nouvelles candidatures dont les plus remarquables sont celle de Khédija Cherif (ancienne vice-présidente et figure démocratique incontestée symbolisant l’indépendance de la Ligue), de Héla Abdeljaoued (ancienne membre du CD qui a présidé le 5e congrès), Sana Ben Achour, Hafidha Chekir, Safia Mestiri et Radhia Dridi. • Les régions sont largement représentées avec 19 nouveaux candidats. Les plus connus étant Am Ali Ben Salem et Lotfi Hajji (Bizerte), Mongi Ben Salah et Salem Haddad (Monastir), Slah Ourimi (Médenine), Hédi Ben Romdhane (Jendouba)…La candidature la plus remarquée est celle de Mohamed Aloulou (Sfax), un membre du RCD qui a su être respectueux du mandat de la Ligue depuis toujours et faire preuve d’une indépendance exceptionnelle. L’artiste de l’UNESCO pour la paix ne doit pas parler de prisonniers En ouverture de son spectacle tenu le 14 août à Hammamet, le célèbre chanteur libanais Marcel Khalifa, Artiste de l’UNESCO pour la paix, a rendu un vibrant hommage aux « prisonniers arabes dans les geôles israéliennes », puis aux « prisonniers arabes dans les prisons arabes », fortement applaudi par les milliers de spectateurs. Cette « incartade » subversive a toutefois trouvé un accueil beaucoup moins chaleureux « en haut lieu » où – loin de se sentir visé, mais par simple solidarité avec les « frères » arabes offensés – l’on a chargé le Ministre de la culture, le docile historien Mohamed Aziz Ben Achour d’appliquer de sévères représailles officielles : Marcel Khalifa a été privé de toute apparition sur les espaces médiatiques tunisiens (ni couverture Tv, ni interview…) au point que l’ambassadeur libanais, peu familiarisé avec les médias monolithiques, fasse benoîtement part de son étonnement. Pas de doute, Marcel Khalifa a été très vexé par ces procédés, et ne refera plus une sortie pareille, en Tunisie… encore faudrait-il lui faire parvenir une nouvelle invitation. (Source : l’e-mag tunisien Kalima, N°37 mis en ligne le 29 août 2005)

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Plus de 170 vols supplémentaires de Tunisair pour le retour des immigrés en Europe

                    

Associated Press, le 30.08.2005 à 19h01                       TUNIS (AP) — La compagnie Tunisair a programmé 170 vols supplémentaires, dont 90% vers la France, pour assurer le retour des Tunisiens établis à l’étranger vers leurs pays d’accueil après les vacances passées en Tunisie, a annoncé mardi la compagnie.                       Environ 90% de ces vols qui ont commencé le 20 août et se poursuivront jusqu’au 5 septembre, ont pour destination la France où réside le gros de la colonie tunisienne, environ 600.000 personnes. Ils s’ajoutent à 280 autres initialement prévus vers la France, l’Allemagne, la Belgique, l’Italie, la Suisse et Dubaï et à 17 vols charters vers l’Europe « à des tarifs compétitifs ».                       Tunisair qui dispose d’une flotte aérienne de 30 appareils entre Airbus et Boeing, totalement renouvelée ces dernières années, a par ailleurs, loué plusieurs avions pour satisfaire la « forte demande » et couvrir 19.000 sièges sur le marché français.   

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TUNISIE-ISRAEL

Chronique d’une relation discrète (suite)

par RIDHA KÉFI Après la présentation des grandes lignes de l’ouvrage de Michael M. Laskier retraçant l’histoire du dialogue entre les deux pays (voir J.A.I. n° 2327-2328), voici le récit détaillé des contacts officieux et de l’émigration juive. L es premiers contacts entre nationalistes tunisiens et dirigeants israéliens remontent à l’été 1952. Ils ont probablement été arrangés par deux Américains : le sénateur Herbert H. Lehman et le membre du Congrès Emmanuel Celler, tous deux de New York. Ils ont commencé, en tout cas, après que les deux parlementaires eurent introduit Bahi Ladgham, alors membre influent du bureau politique du Néo-Destour et futur Premier ministre de la Tunisie, auprès de Merdechai Namit, chef de la Fédération des travailleurs israéliens (Histadrout), et de Gide’on Rafael, de la mission israélienne auprès des Nations unies. Ainsi donc, le 25 juin 1952 – alors qu’Asiatiques et Latino-Américains essayent de faire aboutir à l’ONU la question de la souveraineté tunisienne -, Bahi Ladgham rencontre à New York Gide’on Rafael, qui saisit l’occasion pour soulever le problème des juifs tunisiens, surtout à la lumière des incidents survenus du 14 au 16 juin 1952 : boutiques mises à sac, biens saccagés et, plus grave, assassinat d’un jeune israélite dans le quartier juif de Tunis. Ladgham assure Rafael que les membres du Néo-Destour ont toujours encouragé une entente entre juifs et musulmans et se sont fermement opposés à toute forme d’extrémisme. Il se garde cependant de soulever la question d’un possible soutien d’Israël aux aspirations nationales tunisiennes à l’ONU. Il se contente d’expliquer que le Néo-Destour est partisan d’une politique de coopération entre les Arabes et l’Occident et appelle à la paix avec Israël. Il promet aussi qu’une fois indépendante la Tunisie permettrait une émigration sans limitation des juifs vers Israël, s’opposerait au boycottage politique et économique d’Israël par les Arabes et pourrait même servir de médiateur entre Arabes et Israéliens. Le 9 février 1953, Rafael rencontre Salah Ben Youssef, membre fondateur du Néo-Destour et, depuis le milieu des années 1950, adversaire politique de Bourguiba. C’est lui qui a sollicité la rencontre, mais, à la différence de Ladgham, il reproche à Israël de n’avoir pas soutenu le bloc asiatique et latino-américain à l’ONU *, alors que le Néo-Destour était l’unique mouvement dans le monde arabe à avoir affiché une attitude positive à l’égard d’Israël. Hédi Nouira, qui avait remplacé Bourguiba comme secrétaire général du Néo-Destour après l’exil de ce dernier au Caire, est l’un des mieux disposés à l’égard d’Israël. Interviewé en avril 1953 dans son bureau de la Casbah, à Tunis, par le journaliste israélien Amos Eilon, le futur Premier ministre cherche à dissiper les craintes israéliennes à propos du nationalisme tunisien, parle avec confiance des futures relations tuniso-israéliennes et écarte la possibilité d’un alignement du Néo-Destour sur la politique anti-israélienne de boycottage politique et économique, allant jusqu’à émettre des doutes sur la possibilité que la Tunisie puisse rejoindre un jour la Ligue arabe. Nouira pense qu’il est plus prudent pour la Tunisie de participer aux efforts de paix au Proche-Orient (Ha’aretz, 10 avril 1953). Les rencontres entre Habib Bourguiba et Alex Easterman, membre du Congrès juif mondial, commencent en août 1954 au château de la Ferté, près de Paris, où le leader du Néo-Destour est assigné à résidence. Durant la première rencontre, le 9 août, Bourguiba affirme que la Tunisie n’a d’autre choix que de rejoindre bientôt la Ligue arabe, mais prie son interlocuteur de ne pas interpréter cette déclaration comme une adhésion à la ligne de cette organisation vis-à-vis d’Israël. Le leader tunisien fait aussi remarquer que, en tant qu’observateur extérieur, il pouvait s’identifier au sionisme israélien, mais que, en tant qu’Arabe, il considère Israël comme un avant-poste de la colonisation : une entité étrangère responsable de l’usurpation de la terre de Palestine et de l’expulsion de ses habitants arabes. Bourguiba précise cependant que la Tunisie ne s’alignera pas, pour des raisons pragmatiques, sur les forces qui appellent à la destruction d’Israël. L’objectif de son pays étant de promouvoir la paix au Moyen-Orient et en Méditerranée, son entrée à la Ligue arabe pourrait lui permettre d’exercer une influence modératrice dans cette direction. Easterman sort de cette rencontre avec la ferme conviction que Bourguiba veut observer une stricte neutralité dans le conflit israélo-arabe. C’est en tout cas ce qu’il explique dans ses notes au Premier ministre et ministre des Affaires étrangères israélien Moshe Sharett. Ces rencontres non officielles, intermittentes, directes et indirectes, entre Tunisiens et Israéliens se poursuivent jusqu’en 1956. Elles sont entreprises avec l’approbation des Français, qui ne trouvent rien à redire aussi longtemps qu’elles restent infructueuses et ne sont pas conduites dans leur dos. À partir de 1955, date de l’octroi de l’autonomie interne à la Tunisie, qui préfigure l’indépendance totale du pays, les membres du gouvernement israélien, aussi bien que les diplomates israéliens à Paris, commencent à courtiser le Néo-Destour. En parallèle, dès le début de la phase de l’autonomie, des juifs tunisiens issus de l’élite de gauche et liés au Néo-Destour ou à certains membres de l’Union générale tunisienne du travail (UGTT) jouent le rôle de médiateurs entre la Tunisie et Israël. C’est le cas notamment d’Elie Cohen-Hadria, représentant des socialistes français à Tunis, qui jouissait d’une bonne réputation au sein du Histadrout et de la direction du parti travailliste israélien Mapaï. Cohen-Hadria contacte d’abord Mohamed Masmoudi, secrétaire d’État dans le gouvernement de transition présidé par Tahar Ben Ammar et futur chef de la diplomatie (1970-1974). Il évoque avec lui la possibilité d’établir des relations entre l’UGTT et le Histadrout. Masmoudi n’accepte ni ne rejette la proposition, suggérant seulement d’attendre le congrès du Néo-Destour – il ne s’était pas réuni depuis 1937 – où les projets communs israélo-tunisiens seraient plus sérieusement discutés. Cohen-Hadria relève la même hésitation chez Aziz Djellouli, influent homme d’affaires et membre du même gouvernement, qui ne cache pas son désir de visiter Israël dans le cadre d’une mission d’observation pour prendre connaissance directement des projets industriels et étudier l’investissement financier, les méthodes d’irrigation et les politiques d’implantation des populations. Djellouli insiste cependant sur la nécessité d’entourer cette visite du secret absolu afin de ne pas susciter l’ire de certains États arabes. La rencontre de Cohen-Hadria avec Ahmed Ben Salah n’est pas plus fructueuse. Le leader syndicaliste, qui a adhéré au Néo-Destour dans les années 1940 avant de s’engager plus tard dans l’UGTT, vient d’être élu, en cette année 1954, secrétaire général de la centrale ouvrière – il occupera plus tard les fonctions de ministre du Plan dans le gouvernement de Bourguiba et sera directement responsable de plusieurs plans de développement. Ben Salah explique à Cohen-Hadria les difficultés qu’il a rencontrées à mentionner le nom d’Israël dans le journal Esprit, l’un des organes du Néo-Destour dont il était le responsable. Ben Salah déclare cependant qu’il est prêt, malgré tout, à publier photos, documents et articles sur l’organisation sociale des kibboutzim (ferme collective) et moshavim (coopérative agricole de petits propriétaires terriens) israéliens. Il demande aussi à Cohen-Hadria de le mettre en contact avec les leaders du Histadrout. Il veut demander à ces derniers de soutenir la candidature de la Tunisie à l’organisation de la conférence de la CISL (Confédération internationale des syndicats libres, basée à Bruxelles), prévue en 1957. Il promet d’y inviter officiellement une délégation du Histadrout, en dépit du tollé qu’une telle invitation pourrait provoquer au sein des délégations syndicales arabes. En février 1956, alors que les nationalistes tunisiens sont en train de mettre au point les derniers détails de l’accord pour recouvrer leur entière souveraineté, l’ambassade d’Israël à Paris saisit l’occasion de leur présence dans la capitale française pour nouer de nouveaux contacts. C’est l’ambassadeur Ya’akov Tsur qui est chargé d’organiser ces rencontres. Ainsi, de février 1956 jusqu’au déclenchement de la guerre de Suez, huit mois plus tard, Tsur confère avec Habib Bourguiba et ses plus proches collaborateurs, dont Masmoudi et Hassan Belkhodja. Ce dernier est alors le représentant permanent du Néo-Destour à Paris. Lors de sa première rencontre avec Bourguiba, le 6 février, Tsur dit la joie qu’il ressent de parler avec le leader du Néo-Destour, que le gouvernement israélien considère comme le représentant d’un nouveau courant de pensée arabe. Bourguiba oriente la discussion vers ses problèmes avec Salah Ben Youssef, son grand rival, qui avait obtenu l’asile politique au Caire. Bourguiba qualifie Nasser de « mégalomane » oeuvrant à la déstabilisation des leaders arabes progressistes. « Je connais bien les Égyptiens, explique Bourguiba. Je n’ai jamais vu autant de misère et de pauvreté [durant ma période d’exil là-bas]. Malgré tout cela, les Égyptiens financent Ben Youssef et ses amis. » Bourguiba et Tsur tombent d’accord sur le fait que l’accord militaire signé en septembre 1955 entre l’Égypte et l’Union soviétique constitue un danger aussi bien pour Israël que la Tunisie, le Tunisien craignant sérieusement qu’une partie des armes ne parvienne jusqu’au Maghreb et n’aggrave l’instabilité de la région. Bourguiba ne manque pas de relever que la guerre de 1948 et la naissance d’Israël sont à l’origine de la situation pénible des réfugiés palestiniens : « Cette grande injustice accable le monde arabe. » Mais il n’en rend pas moins hommage à Israël, qui a su « accomplir son destin national », tout en critiquant les leaders arabes, qui n’ont pas fait montre de pragmatisme : « La guerre ne les mènera nulle part. […] Si j’avais écouté les franges extrémistes de mon propre camp et rejeté l’idée d’un accord avec la France, rien n’aurait pu être accompli en Tunisie. » Bourguiba a aussi loué, au passage, Pierre Mendès France, l’ancien Premier ministre français « d’origine juive », « ce grand homme auquel le peuple tunisien vouera toujours une grande admiration, qui a osé démolir le mur séparant les Français et les Tunisiens ». Bourguiba ayant écarté la possibilité de nouer des relations diplomatiques avec Israël à cause des « pressions politiques exercées par les extrémistes », la conversation s’oriente sur les potentialités de coopération économique entre les deux pays, notamment dans les domaines technique et agricole. Mais « tous les arrangements futurs devront demeurer non officiels », précise le Tunisien. Des réunions entre Tsur et Masmoudi ont lieu durant les mois suivant l’indépendance de la Tunisie. Le jeune vice-Premier ministre – il a alors 31 ans – nourrit envers Israël des sentiments contradictoires : il reproche à l’État hébreu de ne pas avoir soutenu l’indépendance tunisienne mais admire l’esprit socialiste et progressiste qui anime ses dirigeants. Masmoudi montre aussi un certain intérêt pour les techniques israéliennes d’irrigation et les expériences agricoles des kibboutzim et des moshavim. « L’enthousiasme de Masmoudi pour les progrès économiques d’Israël est presque égal à celui de la propagande sioniste », affirme Tsur, qui essaye de dissuader son interlocuteur d’appliquer l’expérience des kibboutzim dans son propre pays, où elle a toutes les chances… d’échouer. Masmoudi, dont l’hostilité envers Nasser dépasse celle de Bourguiba, approuve ensuite le projet d’envoi d’une délégation de l’UGTT en Israël et l’accueil – non officiel – de représentants du Histadrout à Tunis. Les deux hommes conviennent cependant que ces deux points doivent être étudiés avec les responsables de la centrale syndicale tunisienne. Hédi Nouira, ministre des Finances, rencontre l’ambassadeur israélien le 3 octobre 1956, à Paris. Il sollicite l’assistance d’agronomes israéliens pour former des fermiers tunisiens et les aider à mettre en route des coopératives. Cette discussion avait été précédée d’une réunion, le 14 septembre, à Rome, entre des diplomates israéliens et des officiels tunisiens, qui évaluent la possibilité d’envoyer des stagiaires pour quelque temps en Israël afin d’étudier les méthodes de cultures agricoles. Les ambassadeurs d’Israël à Paris et à Rome reçoivent aussitôt pour instructions de répondre favorablement aux demandes tunisiennes. À l’issue de la rencontre Nouira-Tsur, il est décidé que l’ambassade d’Israël à Paris mettra sur pied une unité chargée de coordonner des projets de développement communs sous la responsabilité du ministre israélien du Commerce et de l’Industrie Pinhas Sapir. La guerre de Suez, déclenchée le 29 septembre 1956, et ses conséquences réduisent à leur portion congrue les contacts diplomatiques non officiels entre Tunisiens et Israéliens. À partir de là, la Tunisie fait relayer ses messages par le biais de Comité juif international (CJI) ou de l’Agence de l’émigration juive à Tunis. Deux rencontres diplomatiques ont lieu, cependant, à New York, en avril 1957 entre Ahmed Mestiri, secrétaire d’État tunisien à la Justice, et Arye Ilan, membre de la mission israélienne à l’ONU. Mestiri avait été chargé par Bourguiba de transmettre à Ilan une demande pressante tunisienne pour qu’Israël cesse d’utiliser publiquement le terme d’« hostilité arabe » dans les réunions internationales. Car cette généralisation, qui met tous les États arabes dans le même sac, peut causer du tort au gouvernement tunisien au moment où ce dernier cherche à obtenir une aide économique des États-Unis et de l’Europe. Honorant la promesse qu’il avait faite à Cohen-Hadria, Ahmed Ben Salah invite Israël au congrès du CISL. La délégation du Histadrout, conduite par Re’uven Barkat, secrétaire général du parti Mapaï, n’est cependant pas associée aux délibérations. Le drapeau israélien n’est pas non plus hissé aux côtés de ceux des autres pays participants. Mais le geste des Tunisiens est néanmoins très apprécié à Tel-Aviv. En 1964, Israël essaie de rétablir les contacts, presque totalement rompus au lendemain de la guerre de Suez et les événements de Bizerte. Il veut demander aux autorités tunisiennes d’accélérer les procédures pour fournir des passeports aux juifs tunisiens voulant émigrer vers Israël. Il tente aussi d’exploiter la reprise des tensions entre Égyptiens et Tunisiens pour renouer des relations avec ces derniers. C’est ainsi que le ministère israélien des Affaires étrangères envoie Easterman à Genève, où Bourguiba est venu passer des vacances. Les deux hommes se rencontrent le 2 septembre 1964. Après de longues discussions, le président tunisien accepte de lever les restrictions sur les passeports, tout en faisant observer ceci : « Vous savez que je ne me suis jamais dressé sur le chemin des juifs qui voulaient quitter la Tunisie pour Israël. Les départs se sont poursuivis. Je suis le seul chef d’État dans le monde arabe qui n’ait jamais essayé d’empêcher les juifs d’émigrer vers Israël. J’ai poursuivi sur cette voie à travers les années, en faisant face souvent aux pressions de ceux qui voulaient que je change d’attitude, mais je n’ai pas changé. » * À ce refus de l’État hébreu, deux raisons : les Israéliens ont besoin de temps pour mener à terme l’émigration des juifs tunisiens. Ainsi, lorsque le Premier ministre français Pierre Mendès France annonce, en 1954, que la Tunisie pourrait accéder à l’autonomie interne dans un délai d’un an, les diplomates israéliens expriment le souhait que l’administration coloniale garde de larges prérogatives et, de préférence, le plus longtemps possible. L’autre raison tient au développement des relations entre Paris et Tel-Aviv : des officiers israéliens sont alors entraînés sur le sol français et les deux pays négocient la fourniture d’armement français aux Forces de défense israéliennes. Vers la fin de 1954, la France indique même pour la première fois qu’elle espère vendre à Israël des avions de combat Mystère. Ni l’Agence juive, responsable de l’aliyah, ni le gouvernement israélien ne pouvait donc s’aliéner la France en soutenant les revendications des nationalistes tunisiens. (Source : JA/L’Intelligent N° 2329 du 28 août au 3 septembre 2005)

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