26 janvier 2011

SLIM CHIBOUB à El Pais (quotidien espagnol) :

“Leila Trabelsi était La Cheffe de l’orchestre”

ENTREVISTA: SLIM CHIBOUB Yerno del ex presidente Ben Ali

« Leila Trabelsi fue la jefa de la orquesta »

http://www.elpais.com/articulo/internacional/Leila/Trabelsi/fue/jefa/orquesta/elpepiint/20110126elpepiint_6/Tes 

Associated Press, le 26 janvier 2011 à 00h12 GMT

Tunisia’s government mulls Cabinet changes

By JEFFREY SCHAEFFER and BOUAZZA BEN BOUAZZA, Associated Press

TUNIS, Tunisia (AP) _ Tunisia’s new interim government has worked to replace ministers who quit and weighed possible deeper changes to the Cabinet as protesters continued to complain that the old guard still holds too much power.

 Demonstrators are angry that members of former President Zine El Abidine Ben Ali’s regime have clung to leading posts in the interim government in place since last week.

Ben Ali fled the country Jan. 14 after 23 years in power, pushed out by weeks of deadly protests driven by anger over

joblessness, corruption and repression in the North African nation.

 Anti-government protesters have demonstrated every day since Ben Ali’s ouster. For the first time Tuesday, hundreds marched in the capital in support of the caretaker government, which is trying to stabilize the country after five weeks of unrest.

 One banner read, « Long live democracy, no to anarchy! »  Foreign Minister Kamel Morjane, among the ministers under

Ben Ali who kept their jobs in the transition, told The AP that he would be willing to walk away from his job if he is deemed an obstacle to having the broadest government possible.

 « I’m ready myself to leave the government at any moment, » he said in an interview.

 Morjane and government spokesman Taieb Baccouche said the prime minister was carrying out consultations Tuesday on ways to strengthen the government. The interim premier must replace five ministers who slammed the door on the new government soon after they were named, echoing protesters’ concerns.

 The new lineup will be announced Wednesday, the official news agency TAP said.

 Tunisia’s so-called « Jasmine Revolution » has sparked scattered protests and civil disobedience in the Middle East and North Africa, and much of the world is watching to see how the birth pangs of Tunisian democracy play out. In Egypt on Tuesday, thousands of anti-government protesters, some hurling rocks, clashed with riot police in Cairo in a Tunisia-inspired demonstration to demand the end of Hosni Mubarak’s nearly 30 years in power.

 Tunisia’s protests started about five weeks ago, when a 26-year-old set himself on fire in desperation at unemployment and harassment under the Ben Ali regime. That desperate act sparked violent protests that eventually forced Ben Ali to flee to Saudi Arabia.

 Some 78 civilians were killed in the unrest that preceded and followed Ben Ali’s departure, many shot by police, according to the government’s official count. The opposition says the overall toll is much higher.

 Prime Minister Mohamed Ghannouchi, who took that post in 1999 under Ben Ali and has kept it through the upheaval, has vowed to quit politics after upcoming elections. But he has insisted that he needs to stay on to shepherd Tunisia through a transition to democracy.

 The foreign minister said that « of course we cannot not be perfect, and nobody is saying this government is the

best.

 « What I’m saying is there is no other choice » besides having a « mixture of the people who have experience and people who are new in the government in order to lead this country, to lead our people during this limited period, »

Morjane said, speaking English.

 The foreign minister said he fears « a vacuum in the state, I fear chaos. » Asked what he meant, Morjane said, « It could come from al-Qaida for example. »  Ben Ali _ while roundly criticized for cracking down on

opponents, curbing civil liberties and presiding over a police state _ was a staunch ally with Western powers in the fight against terrorism.

 Under his watch, Tunisia was relatively untouched by the kind of Islamic extremist violence that wracked neighboring Algeria, except for a 2002 attack on a synagogue on the Tunisian resort island of Djerba that killed 21 people, mostly German tourists. Investigators linked the attack to al-Qaida.

Tunisie: remaniement ministériel mercredi sous la pression de la rue

Par Hassan EL FEKIH et Inès BEL AIBA

TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – Le gouvernement tunisien de transition, contesté  par des milliers de manifestants de plus en plus nerveux, sera remanié mercredi selon son porte-parole, alors qu’un émissaire américain de haut rang a appelé à Tunis les pays arabes à tirer les leçons de l »‘exemple tunisien ».

Le climat s’est sensiblement crispé mardi à Tunis, où une première manifestation en défense du gouvernement de transition a été dispersée de façon musclée par un groupe de manifestants exigeant un nouvel exécutif épuré des caciques de l’ancien régime du président Zine El Abidine Ben Ali.

Dans une tentative cruciale pour endiguer la contestation, les autorités vont annoncer mercredi « la nouvelle composition du gouvernement », a indiqué le porte-parole du gouvernement et ministre de l’Education, Taieb Baccouch, cité par l’agence tunisienne TAP.

Ce remaniement est rendu nécessaire par la démission de cinq ministres – trois syndicalistes, un opposant et un membre de l’ancien régime- depuis sa formation le 17 janvier, qui seront remplacés par des indépendants, selon une source proche du gouvernement, issue de l’opposition.

Certains ministres de l’ancienne équipe Ben Ali occupant des postes-clés sont prêts à démissionner mais les tractations achopperaient sur les noms de leurs éventuels remplaçants à en croire cette source.

Le gouvernement de transition a aussi annoncé mardi des mesures tentant de répondre aux revendications sociales à l’origine de la « révolution du jasmin », dont une allocation mensuelle de 150 dinars (78 euros) pour les chômeurs diplômés acceptant un emploi à mi-temps dans les services publics ».

Premier responsable occidental à se rendre en Tunisie depuis la chute le 14 janvier du président Ben Ali, considéré jusqu’à la fin comme un partenaire sûr à Washington et dans les capitales européennes, le secrétaire d’Etat adjoint pour le Proche Orient, Jeffrey Feltman, a appelé les pays du monde arabe à tirer les leçons de la « révolution du jasmin ».

« Les défis qui se posent dans de grandes parties du monde, en particulier dans le monde arabe, sont les mêmes, et nous espérons que les gouvernements répondront aux aspirations politiques, sociales et économiques légitimes des peuples, particulièrement si elles s’expriment par des moyens légaux et pacifiques », a déclaré M. Feltman à la presse.

Des milliers d’Egyptiens ont réclamé le départ du président Hosni Moubarak, au pouvoir depuis près de trente ans lors de manifestations à travers le pays inspirées par la révolte populaire tunisienne, au cours desquelles au moins deux manifestants et un policier ont été tués.

Evoquant la crédibilité très décriée en Tunisie du gouvernement de transition, M. Feltman a souligné qu’elle dépendrait de l’organisation rapide d’élections, tout en soutenant les réformes de démocratisation déjà annoncées.

Le président des Etats-Unis Barack Obama a affirmé de son côté mardi que son pays était solidaire des Tunisiens et soutenait les « aspirations démocratiques » des peuples, selon une copie de son discours sur l’état de l’Union diffusée à l’avance.

La venue de l’émissaire américain n’a pas été appréciée de tous. « Feltman go home » ou « non aux ingérences étrangères », pouvait-on lire sur les pancartes de certains manifestants.

Ce thème a également été évoqué par le dirigeant libyen Mouammar Khadafi, qui a effectué un virage stratégique en exprimant son soutien à la révolution du peuple tunisien, tout en craignant qu’elle ne soit détournée par des « intérêts étrangers », dans une interview diffusée par la chaîne privée tunisienne Nessma TV.

« On ne peut pas être contre la volonté du peuple tunisien. Nous sommes avec le peuple tunisien », a déclaré le leader libyen, rectifiant sa position initiale de soutien au président déchu Zine El Abidine Ben Ali, qui avait été très critiquée en Tunisie.

A Tunis, où des milliers de manifestants ont encore exigé, comme depuis une semaine, la démission du gouvernement provisoire, la tension est montée d’un cran mardi.

Aux cris de « Dégagez vermines! » des centaines de jeunes opposants ont dispersé dans le centre de Tunis une manifestation de soutien au « gouvernement d’union nationale », lors du premier face à face musclé entre partisans et adversaires du cabinet de transition.

Les anti-gouvernementaux, parmi lesquels des supporteurs de football, ont arraché à leurs rivaux banderoles et pancartes où était écrit « Oui à la démocratie, non au chaos », « la politique du tout ou rien ne mène nulle part ».

Les manifestants devant l’esplanade de la Kasbah, cœur du pouvoir politique à Tunis, étaient encore plus nombreux que la veille – environ 4.000 selon un militaire.

Des centaines s’apprêtaient de nouveau à camper sous les fenêtres des bureaux du Premier ministre pour la troisième nuit consécutive, au mépris du couvre-feu en vigueur.

A Sfax, deuxième ville du pays à forte activité économique, la section régionale de l’Union générale des travailleurs tunisiens (UGTT), la puissante centrale syndicale, a appelé à une « grève générale » d’une journée mercredi, pour la démission du gouvernement et la dissolution de l’ex-parti au pouvoir.

Le syndicat des enseignants du primaire a annoncé la fin, mercredi, de sa « grève illimitée », après deux jours d’un mouvement bien suivi mais impopulaire.

AFP, le 26 janvier 2011 à 03h42 GMT

Washington – Extraits des principales déclarations du président américain Barack Obama mardi soir 25 janvier 2011 lors de son discours sur l’état de l’Union devant le Congrès.

TUNISIE

   – « La volonté du peuple s’est révélée plus puissante que l’étreinte d’un dictateur. Et ce soir, que ce soit clair: les Etats-Unis d’Amérique sont solidaires des Tunisiens, et soutiennent les aspirations démocratiques de tous les peuples ».

AFP, le 26 janvier 2011 à 07h00 GMT

La France savait tout sur le régime ben Ali – ex-ambassadeur

PARIS, 26 janvier (Reuters) – Le gouvernement français était parfaitement informé de la corruption et de l’exaspération de la population en Tunisie sous le président Zine ben Ali et pouvait prévoir la situation ayant conduit à sa chute, déclare un ex-ambassadeur français.

Yves Aubin de la Messuzière, ambassadeur de France en Tunisie de 2002 à 2005, explique dans une tribune publiée dans Libération que l’ambassade avait informé Paris de la dégradation des libertés publiques, de la corruption et de l’exaspération de la jeunesse.

« Les autorités politiques françaises étaient donc parfaitement informées des dérives du système ben Ali, qui rejetait toute référence à la question des droits de l’homme (…) L’expertise du Quai d’Orsay était négligée », écrit-il.

La menace islamiste brandie par le régime ben Ali, un thème repris par le pouvoir français, était relativisée. « L’analyse diplomatique privilégiait le risque de mouvements sociaux à la menace islamiste », écrit l’ambassadeur.

Il estime que les propos de Nicolas Sarkozy en visite à Tunis en 2008 et évoquant un progrès des libertés publiques, « avaient suscité l’incompréhension et l’indignation ».

Il dit penser que les ambassades de la région et la France en général doit changer sa stratégie et renouer des liens avec la société civile, distendus ces dernières années au profit d’un soutien des pouvoirs en place.

Egypte: la France déplore les morts, appelle à plus de démocratie

 PARIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La France déplore les morts lors de manifestations en Egypte, a déclaré mercredi la ministre française des Affaires étrangères, Michèle Alliot-Marie, en rappelant la politique française visant à appeler « à plus de démocratie dans tous les Etats ».

« Je ne peux que déplorer qu’il y ait des morts, deux parmi les manifestants, un parmi les policiers », a dit la ministre à la radio RTL. « On doit pouvoir manifester sans pour autant qu’il y ait des violences et encore moins des morts », a-t-elle ajouté.

« Il ne s’agit pas pour la France de faire de l’ingérence » mais « nos principes sont des principes de respect de l’Etat de droit, de non-ingérence mais aussi d’appel à ce qu’il y ait toujours plus de démocratie et de liberté dans tous les Etats », a poursuivi la ministre, qui était en Egypte samedi.

Deux manifestants et un policier ont trouvé la mort mardi lors de manifestations rassemblant plusieurs milliers d’Egyptiens réclamant le départ du président Hosni Moubarak, 82 ans, au pouvoir depuis 30 ans.

Interrogée sur le parallèle avec la Tunisie, la ministre française a souligné que « les situations sont différentes dans chacun des pays ». Pour autant, en Egypte, « il y a certainement (…) une double aspiration, à davantage de bien-être » et « de liberté dans différents domaines », a-t-elle dit.

Revenant sur sa proposition controversée d’aider les forces de police tunisiennes avant la chute du président ben Ali, Michèle Alliot-Marie a reconnu qu’elle s’était « peut-être mal exprimée ». « J’ai été mal comprise », a-t-elle ajouté en assurant ne pas se sentir « affaiblie ».

Ses propos, tenus il y a quinze jours, ont suscité dans les rangs de l’opposition en France des appels à sa démission.

Tunisie: sécurité renforcée près du siège du Premier ministre

 TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La sécurité a été renforcée mercredi près du siège du Premier ministre à Tunis où des centaines de manifestants ayant campé sur place réclament la démission du gouvernement de transition qui doit annoncer dans la journée un remaniement pour calmer la rue, a constaté l’AFP.

Le gouvernement a annoncé la veille qu’il allait annoncer un remaniement ministériel mercredi, face à la pression de milliers de manifestants qui réclament chaque jour la démission de l’exécutif provisoire en raison de la présence en son sein de nombreux caciques de l’ancien régime Ben Ali.

Les forces de sécurité ont bloqué à l’aide de rouleaux de barbelés les accès principaux de la Kasbah, l’esplanade de la capitale où se situent les bureaux du Premier ministre et de plusieurs ministères.

La présence des forces de l’ordre a été renforcée avec le retour des policiers anti-émeute qui ont pris position derrière un bus barrant la rue proche de la Kasbah où se situent le ministère de la Justice et le Palais de justice de Tunis.

« A bas le gouvernement! »: quelques centaines de manifestants ayant dormi sur place au mépris du couvre-feu étaient déjà en train de chanter des slogans sous les fenêtres du Premier ministre Mohamed Ghannouchi.

« Nous avons une seule demande: que le gouvernement tombe, ils doivent tous partir, Ghannouchi le premier », a déclaré à l’AFP Bassem El Barouni, un jeune tunisien ayant dormi sur place.

« Il faut nettoyer les restes de l’ancien gouvernement. Ce gouvernement est celui du 7 novembre », date du coup d’Etat qui avait porté au pouvoir le président déchu Zine El Abidine Ben Ali en 1987.

La fermeture des principaux accès à la Kasbah par les forces de sécurité, qui ont tenté ainsi d’empêcher le ravitaillement en couvertures et nourriture des manifestants, dont de nombreux provinciaux issus de l’intérieur déshérité du pays, ayant dormi sur place, a suscité de l’irritation.

« Vous voulez nous affamer, vous voulez nous assiéger », a lancé aux forces de l’ordre Hamid El Gribi, un Tunisien venu de Sfax, à 270 km au sud de Tunis.

« Vous nous enfermez comme des singes », se plaignait un jeune homme.

AFP, le 26 janvier 2011 à 09h15 GMT

Tunisie: début d’une grève générale à Sfax, deuxième ville du pays (syndicaliste)

 TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La grève générale convoquée à Sfax (sud), la deuxième ville de Tunisie, et sa région, a débuté mercredi avec « le débrayage de milliers de travailleurs de tous les secteurs », a déclaré à l’AFP Amine Cheffi, membre du bureau régional de la centrale syndicale UGTT.

Les grévistes ont commencé à se rassembler devant le siège régional de  l’Union générale des travailleurs tunisiens (UGTT), pour demander la dissolution du gouvernement de transition dominé par des caciques de l’ancien régime du président déchu Zine El Abidine Ben Ali, a-t-il ajouté.

« On va également demander pendant la marche la dissolution du RCD (Rassemblement constitutionnel démocratique de l’ancien président Ben Ali, ndlr) et dénoncer l’information officielle qui s’attaque à l’UGTT », a indiqué M. Cheffi.

La section régionale de l’UGTT avait appelé mardi dans un communiqué à une grève générale mercredi dans la province de Sfax pour « soutenir les revendications du peuple, qui demande la démission du gouvernement de transition et la dissolution du RCD.

L’union de Sfax, importante métropole économique et bastion historique du syndicalisme tunisien, a toutefois demandé d’assurer un « service minimum » dans les secteurs essentiels (eau, électricité, hôpitaux…).

La puissante centrale syndicale tunisienne, a joué un rôle important dans l’organisation des manifestations de la « Révolution du jasmin » qui ont abouti à la chute du régime autoritaire du président Zine El Abidine Ben Ali, qui a fui le 14 janvier en Arabie saoudite.

Elle pèse aujourd’hui fortement dans le mouvement de protestation qui réclame le départ des membres de l’équipe de Ben Ali qui occupent les postes-clés du gouvernement de transition formé après la chute de l’ancien président le 14 janvier.

Tunisie: l’UGTT accuse des partisans de Ben Ali d’attaquer ses locaux

 TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La centrale syndicale tunisienne UGTT a accusé mercredi des nostalgiques de l’ancien régime du président déchu Zine El Abidine Ben Ali d’avoir attaqué mardi plusieurs de ses locaux en province, notamment à Gafsa, dans le sud-ouest.

« Des miliciens et des bandes de malfaiteurs liés à l’ancien régime se sont attaqués mardi aux sièges régionaux de Gafsa, Kasserine (ouest) Béjà (nord), Monastir et Mehdia (centre) », a déclaré à l’AFP Iffa Nasr, porte-parole de l’Union générale des travailleurs tunisiens (UGTT).

Selon lui, les assaillants étaient armés de gourdins, de pierres, d’armes blanches et de chaînes. « Ils ont saccagé les locaux et blessé des syndicalistes à Gafsa », a-t-il affirmé.

Un syndicaliste de cette ville du centre-ouest a indiqué pour sa part que l’armée était intervenue pour dégager le siège régional du syndicat.

« Mardi, des inconnus ont tenté d’attaquer à Gafsa le siège régional de l’UGTT mais l’armée est intervenue pour protéger le bâtiment qu’elle a dégagé en tirant en l’air », a déclaré à l’AFP Ammar Ben Amroussia.

« Des bandes de malfaiteurs composées d’hommes d’affaires liés à l’ancien régime et de cadres du Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD, ancien parti au pouvoir) ont attaqué les syndicalistes à l’intérieur du siège régional syndical », a affirmé ce syndicaliste.

Tunis: tirs de lacrymogènes contre des manifestants à un barrage (AFP)

TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La police anti-émeute tunisienne a tiré mercredi des grenades de gaz lacrymogène sur des manifestants qui tentaient de forcer un barrage bloquant un accès à l’esplanade où se situent les bureaux du Premier ministre, a constaté une journaliste de l’AFP.

Ces incidents se sont produits alors que le gouvernement de transition doit annoncer dans la journée un remaniement pour tenter d’appaiser la colère des milliers de manifestants qui protestent chaque jour à Tunis contre la présence en son sein de nombreux caciques de l’ancien régime Ben Ali.

Les policiers ont tiré des grenades de lacrymogènes contre un groupe de manifestants qui avaient arraché à mains nues un premier barrage de fils de fer barbelés et leur jetaient des pierres, afin de les repousser.

De plus en plus nombreux, des jeunes ont alors bombardé de projectiles les policiers, qui ripostaient avec des gaz, sans affrontement direct.

L’armée, qui s’était interposée la veille lors de heurts entre policiers et manifestants, restait passive.

Les forces de l’ordre avaient installé dans la matinée des barrages bloquant l’accès à l’esplanade de la Kasbah où, pour la troisième nuit consécutive, des centaines de personnes, dont de nombreux jeunes venus des régions contestataires et déshéritées du centre du pays, ont dormi sous les fenêtres des bureaux du Premier ministre Mohammed Ghannouchi, bravant le couvre-feu.

« A bas le gouvernement! », scandaient dès 09H00 ces manifestants, qui ont promis de rester sur place jusqu’à la chute du gouvernement.

« Nous avons une seule demande: que le gouvernement tombe, ils doivent tous partir, Ghannouchi le premier », a déclaré à l’AFP Bassem El Barouni, un jeune Tunisien ayant dormi sur place.

« Il faut nettoyer les restes de l’ancien gouvernement. Ce gouvernement est celui du 7 novembre », date du coup d’Etat qui avait porté au pouvoir le président déchu Zine El Abidine Ben Ali en 1987, a estimé Hamid El Ghribi.

La fermeture des principaux accès à la Kasbah par les forces de sécurité, qui ont gêné le ravitaillement en couvertures et nourriture des manifestants, suscite la colère.

« Vous voulez nous affamer, vous voulez nous assiéger », a lancé aux forces de l’ordre Hamid El Gribi, un Tunisien venu de Sfax, à 270 km au sud de Tunis.

« Vous nous enfermez comme des singes », se plaignait un jeune homme.

Tunisian protests turn violent

* Police and demonstrators clash in Tunis

* Interim cabinet to be reshuffled

By Tarek Amara

TUNIS, Jan 26 (Reuters) – Demonstrators clashed with Tunisian police on Wednesday, as days of peaceful protests demanding a purge of former regime loyalists in an interim government descended into violence.

Clashes broke out near government offices in the old city, or casbah, of Tunis, where riot police fired teargas at hundreds of demonstrators, mainly teenagers and young men who threw stones.

The interim government will be reshuffled on Wednesday, ministers said. It has struggled to assert itself in the face of protesters’ demands to sack the remaining allies of president Zine al-Abidine Ben Ali, who fled the country on Jan. 14.

Wednesday’s protesters appeared to be Tunisians from the rural regions of the Mediterranean country’s deprived hinterland who have been camping out at the government compound.

They shouted at the security forces that they were « police of Leila », a reference to Ben Ali’s unpopular wife Leila Trabelsi, who was seen as having excessive influence and lavish tastes.

A new cabinet lineup will be announced on Wednesday, mainly to fill posts vacated by five resignations over the past week, Education Minister Tayeb Baccouche told Reuters.

Another minister said some provincial governors would also be replaced, but the government remains dominated by former members of the ruling RCD party.

Libyan leader Muammar Gaddafi said he feared that the Tunisian revolution was being exploited by « foreign interests ».

Gaddafi expressed his concerns in an interview broadcast on the private Tunisian Nessma television station on Tuesday, and denied that he had invited Ben Ali to shelter in Libya.

« I fear for the Tunisian revolution because I see foreign intervention … It serves foreign interests, » Gaddafi said.

The Tunisian General Labour Union announced a general strike on Wednesday in Sfax, Tunisia’s second city and economic centre.

Inspired by Tunisia’s example, thousands of Egyptians took to the streets of Cairo, Alexandria and other cities on Tuesday to demand an end to President Hosni Mubarak’s 30-year rule, clashing with police who fired teargas and used water cannon.

The toppling of Ben Ali after 23 years in power, in protests led mainly by young people protesting against poverty,  corruption and political repression, has electrified Arabs across the Middle East and North Africa, where many countries face similar problems.

Tunisie: la tension monte avant l’annonce d’un remaniement crucial

Par Mohamed HASNI et Hassan EL FEKIH

TUNIS, 26 Jan 2011 (AFP) – Le gouvernement tunisien de transition s’apprêtait mercredi à annoncer un remaniement, ultime tentative de calmer la colère de la rue contre la mainmise des caciques du régime Ben Ali, alors que la « révolution du jasmin » fait des émules en Egypte.

A Tunis, l’ambiance restait très tendue aux abords des bureaux du Premier ministre dans la capitale tunisienne où la police a tiré des grenades de gaz lacrymogène contre des manifestants voulant forcer un barrage.

Des « milliers de travailleurs » ont parallèlement commencé à débrayer à Sfax (sud), la deuxième ville du pays, répondant à un appel à la grève générale pour exiger la démission du gouvernement, selon un syndicaliste.

Le gouvernemental de transition formé après la chute du régime de l’ancien président Zine El Abidine Ben Ali le 14 janvier, joue sa survie avec l’annonce prévue dans la journée d’un remaniement ministériel.

Ce remaniement vise à apaiser la colère des milliers de Tunisiens qui manifestent chaque jour, dans un climat de plus en plus tendu, pour exiger la formation d’un nouveau exécutif épuré de tous les ministres ayant servi sous Ben Ali.

Ces derniers occupent la plupart des postes-clés (Défense, Intérieur, Justice, Affaires étrangères), mais certains sont prêts à démissionner, avait indiqué mardi soir à l’AFP une source proche des négociations.

La grande inconnue réside dans l’accueil que réserveront les manifestants à ce remaniement qui servira notamment à remplacer les cinq ministres ayant démissionné la semaine dernière, trois syndicalistes, un opposant et un membre de l’ancien régime.

« Nous avons une seule demande: que le gouvernement tombe, ils doivent tous partir, Ghannouchi le premier », a déclaré à l’AFP Bassem El Barouni, un jeune Tunisien parmi les centaines de manifestants qui ont campé pour la troisième nuit de suite sous les fenêtres du Premier ministre.

M. Ghannouchi, dernier en date des Premiers ministres de Ben Ali, qui a occupé le poste pendant onze ans, est également très contesté par les protestataires qui réclament sa tête.

Et ce, en dépit de tous les gages d’ouverture démocratique donnés et des premières mesures sociales annoncées, comme le versement d’une allocation aux chômeurs diplômés de longue durée.

Dans l’attente de l’annnonce du remaniement, dont on ignorait à quelle heure il serait annoncé, la sécurité a été préventivement renforcée aux abords de l’esplanade de la Kasbah, dans le quartier des ministères, dont les principaux accès étaient barrés par des rouleaux de fils de fer barbelés.

Des manifestants ont tenté de forcer l’un de ses barrages à mains nues et jeté des pierres sur des policiers anti-émeutes, qui ont riposté par des tirs de gaz lacrymogène pour les repousser.

Dans la métropole économique de Sfax, bastion historique du syndicalisme tunisien, une « grève générale » a débuté mercredi avec « le débrayage de milliers de travailleurs de tous les secteurs », a déclaré à l’AFP Amine Cheffi, membre du bureau régional de la centrale syndicale UGTT.

L’UGTT a joué un rôle crucial dans l’organisation des manifestations de la révolution tunisienne et pèse aujourd’hui de tout son poids dans la contestation du gouvernement transitoire.

La révolution tunisienne fait des émules en Egypte où trois personnes ont été tuées mardi lors de manifestations hostiles au régime les plus importantes du genre survenues en trois décennies de présence du président Hosni Moubarak à la tête de l’Etat.

Après deux jours de consultations à Tunis, le secrétaire d’Etat adjoint américain pour le Proche Orient, Jeffrey Feltman, se rendait mercredi à Paris pour des discussions avec des responsables français sur la Tunisie et le Liban.

Le haut émissaire américain avait appelé mardi les gouvernements arabe à tirer les leçons de la révolution tunisienne en répondant « aux aspirations politiques, sociales et économiques légitimes des peuples ».

AFP, le 26 janvier 2011 à 10h59 GMT

Japon: l’ambassadeur tunisien démissionne par solidarité avec la révolution

 TOKYO, 26 Jan 2011 (AFP) – L’ambassadeur de Tunisie à Tokyo, Noureddine Hached, fils du leader du mouvement national d’indépendance tunisien assassiné en 1952, a déclaré mercredi qu’il avait démissionné de son poste par solidarité avec la révolution en cours dans son pays.

Interrogé par l’AFP, M. Hached a indiqué qu’il avait pris cette décision le 20 janvier et qu’il regagnerait la Tunisie le 15 février après avoir achevé la procédure prévue par le protocole diplomatique.

« Le devoir m’appelle. Je prends cette décision par solidarité avec le peuple tunisien et ses martyrs », a-t-il dit dans une lettre adressée à sa hiérarchie.

M. Hached, 66 ans, est le fils aîné de Farhat Hached, qui avait fondé le 20 janvier 1946 la centrale syndicale tunisienne UGTT (Union générale des travailleurs tunisiens) et animait la résistance à l’occupation française en Tunisie jusqu’à son assassinat en décembre 1952.

Questionné sur ses projets une fois de retour à Tunis, M. Hached a répondu qu’il était « tout à fait prématuré d’en parler pour le moment ».

« L’important, c’est comment faire en sorte que cette révolution réussisse et continue à se dérouler dans la paix, comme un modèle et une référence, comme une révolution des jeunes Tunisiens pour construire la Tunisie du 21e siècle », a-t-il dit. « C’est un devoir pour tout Tunisien d’apporter sa contribution aujourd’hui. »

A propos de la plainte déposée en mars 2010 pour apologie de crime de guerre contre un ancien membre de La Main Rouge, une organisation secrète française, qui a légitimé l’assassinat de son père, M. Hached a déclaré qu’après un rejet en première instance, l’affaire avait été portée devant la cour d’appel la semaine dernière.

« La cour d’appel va rendre son avis le 3 février. Nous sommes conscients qu’elle va la rejeter et ce sera une gaffe », a-t-il confié. « Cette affaire sera à l’ordre du jour de la révolution tunisienne et de tout gouvernement tunisien à l’avenir. On demandera des comptes à la France. Cela ne s’arrêtera pas. Il faut que le gouvernement français en prenne conscience. »

L’ambassadeur démissionnaire a indiqué qu’il avait adressé à ce sujet une lettre le 25 février 2010 au président français Nicolas Sarkozy.

AFP, le 26 janvier 2011 à 12h48 GMT

Tunisie: l’ambassadeur de France remplacé après les erreurs de la diplomatie

 PARIS, 26 Jan 2011 (AFP) – L’ambassadeur de France en Tunisie, Pierre Ménat, va être remplacé par son homologue en poste à Bagdad, Boris Boillon, a indiqué mercredi le porte-parole du gouvernement François Baroin, alors que l’attitude de Paris face à la révolution tunisienne a été très critiquée.

   Cette nomination a été décidée mercredi matin lors de la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres, a dit M. Baroin, confirmant une information obtenue par l’AFP auprès d’une source proche du dossier et diffusée auparavant par le site internet du journal Le Monde.

   « Un nouvel ambassadeur de France a effectivement été nommé en Tunisie, c’est un diplomate de grande valeur (…) qui a fait ses preuves dans le poste qu’il exerçait précédemment », a déclaré François Baroin lors de son point de presse rendant compte des travaux du Conseil.

   Boris Boillon, 41 ans, en poste à Bagdad depuis 2009, « a toute la sensibilité naturelle pour correspondre à la nouvelle ère qui s’ouvre désormais dans les relations franco-tunisiennes », a-t-il estimé.

   Il a par ailleurs souligné que le Premier ministre François Fillon, conformément à la demande du président Nicolas Sarkozy, avait présenté des « propositions susceptibles d’aider les autorités constitutionnelles tunisiennes (…), notamment en matière de mise en place de la démocratie et de l’Etat de droit » en Tunisie.

   « Vous savez que nous avons une grande tradition de juristes », a-t-il noté.

   « Nous sommes également à la disposition de Tunis pour tout ce qui concerne les missions d’observation électorale », a poursuivi François Baroin, citant encore les domaines de la lutte contre la corruption, de la modernisation de l’économie, et les relations culturelles et artistiques.

   La France a été sévèrement critiquée pour avoir tardé à soutenir les aspirations démocratiques du peuple tunisien. Ce n’est qu’après la chute de l’ex-président Zine el Abidine Ben Ali le 14 janvier que Paris a explicitement appuyé le soulèvement populaire.

   Lundi, le président Sarkozy avait admis que la France avait « sous-estimé (les) aspirations du peuple tunisien à la liberté ».

Reuters, le 26 janvier 2011 à 13h10 GMT

U.S. ready to assist Tunisia’s move to democracy

  * U.S. says will assist in recovery of Tunisian assets

* U.S.’s Feltman met with activitsts, opposition politicians

* Tunisia, other states must encourage freedom of speech

By Lin Noueihed

TUNIS, Jan 26 (Reuters) – The United States said it was ready to assist the country in preparing for its first free elections and encouraged Tunisia’s embattled interim government on Wednesday to do more to satisfy the demands of the people.

Assistant Secretary of State Jeff Feltman said he had met civil society activists and opposition leaders as well as members of the government, which is under pressure from protesters demanding it be purged of ex-ruling party members.

« The interim unity government … have made some encouraging statements and have taken some good steps regarding the need for elections, for greater openness, for significant reforms, » Feltman told a news conference.

« This is an exciting… moment in Tunisian history with great challenges but also great opportunities for the Tunisian people to chart their own course, » he said.

Tunisia’s former president Zine al-Abdine Ben Ali fled the country on Jan. 14, after weeks of protests demanding freedom and better economic conditions after 23 years of police rule.

« Tunisia needs free, fair and inclusive elections to usher in a new government and a new system… The United States and the international community stand ready to assist as appropriate and as requested, » Feltman said.

Prime Minister Mohamed Ghannouchi, who was also prime minister under deposed leader Ben Ali, has faced protests demanding he quit. He has promised to resign from politics once elections are held in a few months.

FOREIGN INTERESTS

Feltman’s comments come as Libyan leader Muammar Gaddafi told private Tunisian Nessma TV he feared that the Tunisian revolution was being exploited by « foreign interests ».

Feltman said the United States had not been involved in Ben Ali’s departure, and had since revoked the visas of the former strongman and his family. The U.S. Treasury Department had also asked U.S. banks to report on Tunisian transactions.

Tunisians accuse Ben Ali’s family of getting rich at the expense of the people. Tunisia has vowed to recover his assets.

« We stand with the government of Tunisia in recovering their rightful assets, » Feltman said.

« We think governments everywhere should be finding ways to permit peaceful assembly, freedom of speech and freedom of media in order to give people a stake in their own future, » he said.

Inspired by Tunisia, thousands of Egyptians took to the streets of Cairo, Alexandria and other cities on Tuesday to demand an end to President Hosni Mubarak’s 30-year rule, clashing with police who fired teargas.

The sudden end of Ben Ali’s rule by mainly young people protesting against corruption and repression has electrified the Arab world, in which ordinary people face similar problems.

Reuters, le 26 janvier 2011 à 13h28 GMT

Paris d’accord pour livrer des grenades à Tunis sous Ben Ali 

PARIS, 26 janvier (Reuters) – Le gouvernement français avait donné son accord à la fin de l’année dernière pour quatre livraisons de grenades lacrymogènes au régime du président tunisien Zine Ben Ali, écrit jeudi Le Monde.

Conformément à la procédure, les livraisons avaient été approuvées par les ministères de l’Intérieur, de la Défense et des Affaires étrangères, selon le quotidien.

L’une d’entre elles a été bloquée par les douanes à l’aéroport de Roissy le 14 janvier, le jour même de la fuite en Arabie Saoudite de Zine Ben Ali. Le motif du blocage reste flou, les douanes parlant de problème technique et non politique.

Michèle Alliot-Marie, ministre des Affaires étrangères à partir de novembre, était informée par ses services de ces projets de livraison.

Son cabinet explique dans le quotidien que les autorisations pour les livraisons de grenades ont été données avant son arrivée au Quai d’Orsay, sous son prédécesseur Bernard Kouchner. Michèle Alliot-Marie assure avoir ordonné les blocages des livraisons le 14 janvier.

C’est en tout cas dans le contexte d’un feu vert pour les livraisons qu’elle a proposé le 11 janvier à l’Assemblée nationale l’aide de la France pour la maîtrise des manifestations qui duraient depuis mi-décembre en Tunisie, et avaient déjà fait de nombreux morts.

Ces déclarations de Michèle Alliot-Marie ont suscité de vives critiques de l’opposition de gauche, qui y voient le symbole du soutien de la France au régime de Zine Ben Ali.

Interrogée par l’opposition sur le sujet mardi à l’Assemblée, la ministre a affirmé que la France n’avait jamais apporté sa coopération policière au régime du président tunisien déchu, sauf sur un plan institutionnel.

« La coopération avec la Tunisie est essentiellement tournée vers l’aide aux populations et, depuis toujours, l’aide au développement, l’aide à l’éducation et à la formation (…) », a-t-elle dit.

« En matière de police, c’est très clair, nous avons une coopération extrêmement faible, essentiellement institutionnelle, c’est-à-dire dans le cadre d’Interpol. Nous n’avons rien à cacher en matière de coopération », a-t-elle ajouté.

Démission du secrétaire général de l’Union pour la Méditerranée

  AMMAN, 26 Jan 2011 (AFP) – Le secrétaire général de l’Union pour la Méditerranée (UPM), le Jordanien Ahmad Massa’deh, a démissionné mercredi de son poste qu’il occupe depuis un an, a-t-il indiqué dans un communiqué reçu par l’AFP à Amman.

   « Le secrétaire général de l’Union pour la Méditerranée Ahmad Massa’deh a soumis aujourd’hui sa démission aux pays partenaires de l’Union pour la Méditerranée, après un an dans ce poste », indique le communiqué daté de Barcelone, siège de l’UPM.

   « Malgré des circonstances difficiles, le secrétaire général Massa’deh a réussi à mettre en place le secrétariat et à le rendre visible (…) il quitte son poste car les conditions dans lesquelles il l’a accepté ont changé », ajoute le communiqué.

   M. Massa’deh a conclu son communiqué en affirmant qu’il poursuivra son soutien « pour une coopération dans la Méditerranée basée sur un équilibre réel et une orientation claire ».

   Le Jordanien Ahmad Massa’deh a été nommé formellement le 26 janvier 2010, secrétaire général de l’UPM, soit le premier patron de ce forum créé en 2008 par la France et l’Egypte.

Reuters, le 26 janvier 2011 à 13h47 GMT

Les USA prêts à accompagner l’élan tunisien vers la démocratie

* Les USA aideront la Tunisie à récupérer ses avoirs

* Feltman a rencontré des militants et des opposants

TUNIS, 26 janvier (Reuters) – Les Etats-Unis se sont déclarés prêts mercredi à assister la Tunisie dans la préparation de ses premières élections libres.

Le sous-secrétaire d’Etat adjoint pour les affaires du Proche-Orient, Jeff Feltman a déclaré lors d’une conférence de presse avoir rencontré des militants de la société civile, des dirigeants de l’opposition et des membres du gouvernement, alors que des manifestations se poursuivent pour réclamer le départ des ministres liés au régime du président déchu Zine Ben Ali.

« Le gouvernement provisoire d’union (…) a fait des déclarations encourageantes et a pris quelques bonnes mesures ayant trait à la nécessité d’élections, d’une plus grande ouverture, de réformes importantes », a dit Feltman.

« C’est un moment passionnant (…) dans l’histoire de la Tunisie avec d’importants défis mais aussi avec de grandes opportunités pour le peuple tunisien de tracer son propre destin ».

« La Tunisie a besoin d’élections libres, honnêtes et démocratiques pour mettre en place un nouveau gouvernement et un nouveau système (…) Les Etats-Unis et la communauté internationale se tiennent prêts à apporter leur aide de manière appropriée et ainsi qu’il leur sera demandé », a poursuivi Feltman.

Il a assuré que les Etats-Unis n’étaient pas impliqués dans le départ de Ben Ali et qu’ils avaient annulé les visas de l’ancien président et de sa famille. Le département du Trésor a par ailleurs demandé aux banques américaines de lui faire un rapport sur les transactions tunisiennes.

Les Tunisiens accusent la famille de Ben Ali de s’être enrichie aux dépens du pays et la Tunisie a fait part de son intention de récupérer l’argent détourné.

« Nous sommes aux côtés du gouvernement de Tunisie pour la récupération de ses avoirs légitimes », a assuré Feltman.

ATS, le 26 janvier 2011 à 14h01 GMT

Plusieurs dizaines de millions de francs bloqués en Suisse

Berne (ats) La Suisse a bloqué plusieurs dizaines de millions de francs appartenant à l’entourage du président tunisien déchu Zine El Abidine Ben Ali. La Tunisie a déposé mardi une demande d’entraide judiciaire concernant ces biens.

Micheline Calmy-Rey a informé mercredi le Conseil fédéral des derniers développements après la décision, prise la semaine dernière, de geler les avoirs de Ben Ali et d’une quarantaine de ses proches. Pas question de dévoiler des chiffres précis pour l’heure, puisque la situation évolue de jour en jour, selon le porte-parole du gouvernement André Simonazzi.

« Les sommes sont importantes mais pas de l’ordre de ce que l’on a pu craindre », a-t-il affirmé. La présidente de la Confédération avait cité la semaine dernière la statistique de la Banque nationale pour 2009 faisant état du dépôt de 621 millions d’origine tunisienne en Suisse. « On ne sait pas à qui ces sommes appartiennent », avait précisé Mme Calmy-Rey.

Avion et immeubles

La Suisse garde aussi un avion appartenant au clan Ben Ali bloqué à Genève. Des éclaircissements sont en cours à ce sujet, d’après le vice-chancelier de la Confédération. La justice genevoise examine s’il y a lieu de procéder à la saisie de cet appareil qui semble appartenir à un gendre de l’ex-président.

Les registres fonciers ont été appelés à identifier d’éventuels immeubles appartenant aux personnes inscrites dans l’annexe à l’ordonnance instituant le blocage de fonds tunisiens. Certains médias ont fait état de biens immobiliers dans les cantons de Genève et Fribourg. Jusqu’ici, aucun immeuble n’a été annoncé, a relaté M.Simonazzi.

  « Imprécisions »

Quant aux « prétendues erreurs » de la liste des personnes frappées par les sanctions, deux imprécisions ont été signalées au Département fédéral des affaires étrangères, selon lui. Certaines personnes ont aussi demandé à être retirées de la liste. Ces cas sont à l’examen.

« L’annexe est d’ailleurs susceptible d’être régulièrement mise à jour », a précisé M.Simonazzi. L’ordonnance porte sur une quarantaine de noms de personnes physiques et d’entreprises liées au président déchu, notamment des membres des familles Ben Ali, Trabelsi (famille de Leila Trabelsi, l’épouse de l’ex-président), el-Materi, Mabrouk, Chiboub, Abdallah, Jilani et Guiga.

U.S. says Tunisia’s govt must do more on democracy

* Tunisia, other states must encourage freedom of speech

* U.S. says will assist in recovery of Tunisian assets

* U.S.’s Feltman met with activists, opposition politicians

By Lin Noueihed

TUNIS, Jan 26 (Reuters) – The United States asked Tunisia’s embattled interim government on Wednesday to do more to satisfy the demands of the people and said once again that it was ready to assist the country in preparing for its first free elections.

Assistant Secretary of State Jeff Feltman said he had met civil society activists and opposition leaders as well as members of the government, which is under pressure from protesters demanding it get rid of former ruling party members.

« The more that the interim government of Tunisia takes concrete steps to prepare for and implement democratic elections and a democractic system, and the more the interim and future governments are able to answer the grievances that led to this popular movement, the stronger and the warmer its partnership with the United States will be, » Feltman said.

« The interim unity government … have made some encouraging statements and have taken some good steps regarding the need for elections, for greater openness, for significant reforms. These steps will need to be implemented, expanded upon and added to in the days and months ahead. »

Tunisia’s former president Zine al-Abdine Ben Ali fled the country on Jan. 14, after weeks of protests demanding freedom and better economic conditions after 23 years of police rule.

Prime Minister Mohamed Ghannouchi, who was also prime minister under deposed leader Ben Ali, has faced protests demanding he quit. He has promised to resign from politics once elections are held in a few months.

FOREIGN INTERESTS

Feltman’s comments come as Libyan leader Muammar Gaddafi told private Tunisian Nessma TV he feared that the Tunisian revolution was being exploited by « foreign interests ».

Feltman said the United States had not been involved in Ben Ali’s departure, and had since revoked the visas of the former strongman and his family. The U.S. Treasury Department had also asked U.S. banks to report on Tunisian transactions.

Tunisians accuse Ben Ali’s family of getting rich at the expense of the people. Tunisia has vowed to recover his assets.

« We stand with the government of Tunisia in recovering their rightful assets, » Feltman said.

Inspired by Tunisia, thousands of Egyptians took to the streets of Cairo, Alexandria and other cities on Tuesday to demand an end to President Hosni Mubarak’s 30-year rule, clashing with police who fired teargas.

The sudden end of Ben Ali’s rule by mainly young people protesting against corruption and repression has electrified the Arab world, in which ordinary people face similar problems.

« We think governments everywhere should be finding ways to permit peaceful assembly, freedom of speech and freedom of media in order to give people a stake in their own future, » Feltman said.

Tunisians to fix their country after feared dictator’s fall

By Andrew Hammond

TUNIS, Jan 26 (Reuters) – In a looted and burned-out villa of an affluent suburb of the Tunisian capital, vandals have scrawled insults against the former first couple on the soot-engrained walls.

Visitors wander through the debris downstairs, inspect the swimming pool at the back and take pictures as a souvenir. « It’s a tourist site! » one jokes with his friend.

This is the home of Imed Trabelsi, a nephew of Zine al-Abidine Ben Ali’s wife Leila — one of the more detested members of the wider family of the Tunisian ruler of 23 years whose oligarchical grip on the country was suffocating.

The northern suburbs are littered with the vandalised homes and businesses of members of the former ruling dynasty who maintained the strict secularism of Tunisia’s post-independence leader Habib Bourguiba but entrenched themselves in political and economic life with all the trappings of the police state.

It’s hard to believe that one month ago Tunisia’s was one of the most feared in the Arab world. Today it cradles the hopes for a democratic renaissance in a region where repressive regimes have long had the backing of Western powers.

« We freed Tunisia from Ben Ali and the thieves, » said Firas Hermassi, a 19-year-old student.

With a GDP per capita of $3,800 in 2009 and free health services for lower-income citizens, Tunisia was rather better off than most Arab countries. But its highly educated population was acutely aware that there was no level playing field.

« We are a laborious people, we like to work, » said Firas. « Please help us now and keep investing in Tunisia. »

Ben Ali fled the country on Jan. 14 after an uprising over poverty, corruption and political repression that took him and his allies around the world by surprise. It was also remarkably peaceful by comparison to others — around 100 people are thought to have died over the month and order has been restored after disturbances from Ben Ali supporters once he left.

The North African state of 10 million people has been in tumult ever since as ordinary people, labour unions and even a convoy of Tunisians from the poor, marginalised centre of the country take to the streets in daily protest against the continuing presence of Ben Ali loyalists in an interim cabinet.

HYDE PARK CORNER

Central Tunis has been transformed into a kind of open-air Hyde Park corner where diverse groups of society pop up on any street corner to publicise long lists of grievances concerning salaries, nepotism and other conditions in professions whose integrity and independence was slowly whittled down during the years of authoritarian rule centred on Ben Ali and his family.

In past days rubbish collectors appeared outside the municipality building, transport company employees demanded the removal of managers linked to Ben Ali’s rapacious family, and teachers marched down the central Habib Bourguiba Avenue — named after the leader-for-life who Ben Ali succeeded in 1987.

But it was the prime minister’s compound on the edge of the old city, or casbah, that became the focus of the protests.

« We need people with a new mentality. People with dirty hands cannot implement a clean programme, » said Habib Dridi, a legal officer, decrying a cabinet led by the premier in Ben Ali’s government and containing other Ben Ali-era functionaries.

Tunisians feared that if such « ancien regime » figures remained, then their « revolution for freedom and dignity », as state television took to calling it, would be stunted and remembered as perhaps no more than a palace coup after the army told Ben Ali it would not longer back him and he must leave.

« There can be no place for men of tyranny in a government of salvation, » one of the banners said.

As crowds broke through barriers to stream right up to the doors of the premier’s office on Saturday, it was clear that the sympathies of police were with the street.

On Sunday police staged their own protest, demanding that a union be set up to protect them. « I ask the people’s forgiveness, we know so many things, secret things, » said one emotional officer who was held aloft by the crowds.

The uprising has been remarkable for its grassroots nature, lacking manipulation by leftists, Islamists or other political groups when it began in December after a young man in Sidi Bouzeid set himself alight after officialdom continually slammed doors in his face as he searched for a job.

The slogans this week have been highly egalitarian. The wall of one Ottoman-era building in the government compound by the casbah was transformed into a grafitti board. « Vive le peuple », « enfin libres » and « mort a la dictature », read the slogans.

Moncef Marzouqi, a leftist opposition party leader who returned from his Paris exile, talked last week of his party’s « legitimacy springing from the revolutionary movement » as if this was Russia in 1917.

PAPER TIGER

Tunisians seem mesmerised by their own stunning success in removing a leader whose security apparatus — bigger than that of France with only one sixth the population — inspired such fear, but who turned out in the end to be a « paper tiger », in the words of prominent rights activist Sihem Bensedrine.

« He made a mistake with his last speech, » she mused in her cramped office in Tunis, with files stacked up the walls cataloguing political prisoners and trials.

« I said to myself, this man doesn’t realise he has been rejected by the street.He has only one option, he has to go. »

In that speech on Jan. 13, Ben Ali talked to Tunisians using a lot more local Tunisian dialect rather than classical Arabic, which can seem cold and distant.

It was a desperate gamble. He came across as a marked man fearing for his life, stretching his arm towards the camera as he beseeched the people: « I get you, I get you », then explained he would not try to run for office again in 2014.

« I arrived the next day, I felt it was over, » says Bensedrine, who was in Spain after the regime harrassed her over internet and satellite media outlets she set up.

That night Ben Ali’s prime minister announced he had left the country and after France — whose Interior Ministry had days before talked of offering support to put down the revolt — refused to receive him he headed to Saudi Arabia.

CLEANING OUT THE CLOSET

Now a grand clearing-out is underway as Tunisians consider fixing social, political and economic institutions seen as ruined by the ruling family’s excesses. Commissions have been set up to compensate victims of human rights abuse and trace the theft of state money by the family and their ruling party.

« I think even the closest allies of Ben Ali did not know the scale of the corruption, said Tunisian politics professor Larbi Sadiki. « It outweighs the Marcos family in the Philippinnes. These people were really pillaging the state. »

Thirty-three members of Ben Ali’s clan and that of his wife Leila — a hate figure for Tunisians because of her lavish lifestyle and extensive influence — are under arrest.

Newspapers have used their new-found freedom to take potshots at Leila. One altered a photo of the couple voting in an election to show them stuffing a ballot box with dollars.

Other figures with key functions in the architecture of Ben Ali’s system have been detained in recent days. They include Abdelwahhab Abdalla, Ben Ali’s media czar who ran a network of control through positioning the heads of state media outlets.

Abdalla went into hiding and his house in a north Tunis suburb was looted by mobs. His editors and TV and radio managers kept to their rooms as staff took over editorial control, says Saleh Attia, a columnist at Assabah daily.

« We had a ‘general supervisor’, a censor appointed by Sakher al-Materi, » he says, referring to a son-in-law of Ben Ali who owned the paper.

« Three days after Ben Ali left we sacked him. Now we are forming a new board ourselves which will decide on a new editorial line. »

Tunisie: l’ambassadeur de France remplacé après les erreurs de la diplomatie

Par Philippe RATER

PARIS, 26 Jan 2011 (AFP) – La France a décidé mercredi de relever de ses fonctions son ambassadeur en Tunisie, Pierre Ménat, qui fait les frais des erreurs d’appréciations de la diplomatie française lors de la révolution tunisienne.

Pierre Ménat, 60 ans, sera remplacé par Boris Boillon, un jeune diplomate de 41 ans, ancien conseiller du président Nicolas Sarkozy et ambassadeur à Bagdad depuis mai 2009. Sa nomination a été avalisée mercredi lors de la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres, a annoncé le porte-parole du gouvernement François Baroin.

Boris Boillon « a toute la sensibilité naturelle pour correspondre à la nouvelle ère qui s’ouvre désormais dans les relations franco-tunisiennes », a-t-il déclaré.

Le gouvernement français a été sévèrement critiqué pour avoir tardé à condamner la répression des manifestations et à soutenir la révolution du jasmin. Ce n’est qu’au lendemain de la chute de l’ex-président Zine el Abidine Ben Ali que Paris avait explicitement appuyé le soulèvement populaire.

Lundi, le président Nicolas Sarkozy s’était résolu à un mea culpa public, admettant que la France avait « sous-estimé (les) aspirations du peuple tunisien à la liberté ».

Il y avait en Tunisie « une désespérance, un sentiment d’étouffer dont il faut le reconnaître, nous n’avions pas pris toute la mesure », a-t-il précisé.

Il y a 15 jours, la ministre française des Affaires étrangères, Michèle Alliot-Marie, après plusieurs semaines d’embarras de la diplomatie française face à la montée de la contestation en Tunisie, avait proposé une aide policière au régime de Ben Ali, ce qui lui avait valu des appels à sa démission par des membres de l’opposition.

Le remplacement de l’ambassadeur, qui apparaît comme la première victime des défaillances de l’appareil diplomatique, ne faisait plus guère de doutes ces derniers jours.

De manière officieuse, il a été reproché à Pierre Ménat, en poste à Tunis depuis 2009, de n’avoir pas eu assez de contacts avec la société civile tunisienne.

Un télégramme diplomatique français, datant du 14 janvier et envoyé de Tunis à Paris quelques heures seulement avant la fuite en Arabie saoudite de l’ex-président Ben Ali, estimait que ce dernier avait plus ou moins repris le contrôle de la situation, selon l’hebdomadaire Le Canard Enchaîné et le journal Le Monde.

Selon une source ayant eu connaissance du télégramme, l’ambassadeur évoque cependant à la fin de son message la possibilité que « rien ne soit joué » et que l’ex-président puisse tomber sous la pression de la rue.

Certains diplomates refusent de porter seuls la responsabilité des erreurs de la France et renvoient la balle vers la classe politique, dont la proximité avec le régime de Ben Ali a été maintes fois soulignée ces dernières semaines.

Mercredi, un ex-ambassadeur en Tunisie a assuré dans une tribune au quotidien Libération que les autorités politiques françaises étaient « parfaitement informées des dérives du système Ben Ali » et de l’évolution de la société, notamment du « mal-être de la jeunesse tunisienne ».

Selon Yves Aubin de La Messuzière, en poste à Tunis de 2002 à 2005, l’expertise des diplomates a été « négligée ». « L’analyse diplomatique privilégiait le risque de mouvements sociaux à la menace islamiste », a ajouté l’ex-ambassadeur, en rappelant que Nicolas Sarkozy, en visite en 2008 à Tunis, s’était félicité « des progrès de l’espace des libertés publiques ».

Les responsables français, de droite comme de gauche, affirmaient régulièrement que Zine El Abidine Ben Ali était un « rempart contre l’islamisme ».

M. Morjane a contacté l’ONU pour garantir des élections présidentielles transparentes

M. Kamel Morjane, l’actuel ministre des affaires étrangères, et ancien ministre de la défense nationale, a annoncé sa volonté de fonder un nouveau parti politique.  Le RCD n’est pas le Destour, et de toute façon, c’est maintenant du passé, a-t-il déclaré au quotidien la presse. Le nouveau parti politique sera conforme à l’esprit inauguré par la révolution tunisienne, un parti libéral social qui joue pleinement le jeu démocratique. Un parti centriste basé sur le consensus et le compromis.

« Tout le monde sait d’où je viens, et si j’ai démissionné de mes responsabilités partisanes, je n’en oublie pas que je descends d’un père patriote destourien » a-t-il ajouté au sujet de sa démission du RCD. Concernant les derniers événements qui ont émaillé politiquement la scène nationale, M. Morjane a livré ses impressions en ce sens ; cette révolution populaire sans leader est réussie au niveau de l’exécution, toutefois il est du devoir de tout le monde de lui donner un contenu, et de veiller afin de ne pas la laisser s’effriter. Au sujet du nouveau gouvernement d’union nationale, l’insistance de certains sur sa recomposition ne semble pas déranger le ministre, il dit que même s’il était le premier à avoir appelé à sa formation, il est prêt à partir à n’importe quel moment pourvu que la volonté du peuple soit respectée.

A l’occasion, le ministre a annoncé un grand mouvement dans le corps diplomatique et la représentativité de la Tunisie à l’étranger. Il dit que les nouveaux représentants de la Tunisie auprès des pays amis et frères seront choisis selon la nouvelle réalité politique du pays, en prenant bien sûr en considération le nouveau statut avancé de la Tunisie avec l’union européenne. Toutefois, la priorité sera donnée aux cadres du ministère des affaires étrangères. La Tunisie d’aujourd’hui est forte de son image de pays démocratique et pluraliste, ou s’épanouissent les libertés et les droits de l’homme, ce qui va renforcer sa position vis a vis de ses partenaires économiques et des investisseurs étrangers selon M. Morjane.

Il dit même avoir contacté le secrétaire général de l’ONU afin que cette instance soit garante de la transparence et de la liberté  des prochaines élections présidentielles. Toutefois rien n’est signalé sur l’éventuelle candidature de M. Morjane. Ces contacts avec l’ONU laissent  comprendre que la course au siège suprême de l’état est, donc, déjà lancée. L’instance à Ban Ki-moon est aussi sollicitée d’apporter son expertise, son soutien et son savoir faire pour les commissions nationales chargées de l’investigation sur la corruption et les violations.

« Aujourd’hui, je souhaite qu’il y ait un accord sur un vrai gouvernement national, être d’accord sur un principe : l’avenir de la Tunisie doit être bâti par tous les Tunisiens, sans exclusive, toutes appartenances politiques et obédiences confondues ». Toujours dans le même sens, le ministre a avancé que les islamistes sont des Tunisiens comme tous les autres. Quelque soit le courant, et que  s’il ne doit y avoir ni exclusive ni exclusion, il est impératif que l’esprit républicain, le respect de la Constitution et l’acceptation de l’autre soient la règle pour tous. C’est le premier message qu’ tiré M. Morjane  de cette révolution.

Source: ”Tunivisions” Le 26-01-2011

How Tunisia’s revolution began

From day one, the people of Sidi Bouzid broke through the media blackout to spread word of their uprising

The people of Sidi Bouzid overcame heavy censorship and police repression to ensure that their uprising did not go unnoticed in silence.

Protesters took to the streets with « a rock in one hand, a cell phone in the other, » according to Rochdi Horchani – a relative of Mohamed Bouazizi – who helped break through the media blackout.

Since the same day of the self-immolation of the 26-year-old street vendor that triggered riots causing the Tunisian leadership to flee the country, family members and friends used social media to share the news of what was happening in Sidi Bouzid with international media.

Breaking through the media blackout

Mohamed Bouazizi was not the first Tunisian to set himself alight in an act of public protest.

Abdesslem Trimech, to name one of many cases occurred without any significant media attention, set himself ablaze in the town of Monastir on March 3 after facing bureaucratic hindrance in his own work as a street vendor. 

Neither was it evident that the protests that begin in Sidi Bouzid would spread to other towns. There had been similar clashes between police and protesters in the town of Ben Guerdane, near the border with Libya, in August.

The key difference in Sidi Bouzid was that locals fought to get news of what was happening out, and succeeded.

« We could protest for two years here, but without videos no one would take any notice of us, » Horchani said.

On December 17, he and Ali Bouazizi, a cousin of Mohamed Bouazizi, posted a video of a peaceful protest led by the young man’s mother outside the municipality building. 

That evening, the video was aired on Al Jazeera’s Mubasher channel. Al Jazeera’s new media team, which trawls the web looking for video from across the Arab world, had picked up the footage via Facebook.

Tunisian media, in contrast, ignored the growing uprising until Nessma TV broke the silence on December 29.

And aside from a solid core of activists, most Tunisians did not dare repost the videos on Facebook or even to « like » them, until president Zine El Abidine Ben Ali’s final hours.

Yet even if a muted majority did not actively share news of the protests online until mid-January, Tunisia’s 3.6 million internet users  – a third of the population, one of the highest penetration rates on the African continent, according to Internet World Stats – were able to follow news of the uprising on social media thanks to a solid core of activists.

Throughout the uprising, Tunisian protesters relied on Facebook to communicate with each other. Facebook, unlike most video sharing sites, was not included in Tunisia’s online censorship.

Non-internet users kept abreast of the protests via satellite news channels including Al Jazeera, France 24 and, playing catch-up on its competitors, Al Arabiya.

The hashtags on Twitter tell the tale of how the uprising went from being local to national in scope: #bouazizi became #sidibouzid, then #tunisia.

Media wars get physical

The Tunisian authorities in the region tried every means possible to thwart the flow of videos. There were internet and power outages in Sidi Bouzid and neighbouring towns.

On January 3, a string of web activists were struck by asystematic, government-organised « phishing » operation aimed at wiping out their online dissent.

Bloggers, web activists and a rapper who had published a song criticising the government on YouTube were arrested on January 7.

In spite of the attempts to silence them, people went to extreme lengths to make sure their videos were posted on the web.

Ali Bouazizi still has a black eye where police struck him in retaliation for his videos.

From the courtroom to Facebook

Dhafer Salhi, a local lawyer who witnessed Mohamed Bouazizi’s act of self-immolation, said he asked the head of police to meet with the young man’s family that day to try to defuse the anger on the street.

« I told [the head of police] that if you don’t get [the Bouazizi family] in, the country will be burned, » Salhi said. « He refused, by arrogance and ignorance. »

Frustrated by the lack of accountability by officials, Salhi became an active participant in the protests.

The lawyer used Facebook to organise protests, sending out invites to his friends.

He was one of the web activists targeted by the Tunisian authorities in the phishing operation. They managed to hijack his Facebook account, but Salhi simply created a new account.

Protesters get organised

The protests that erupted in Sidi Bouzid were indeed spontaneous, yet they were marked by a level of organisation and sophistication that appears grounded in the sheer determination of those who participated in them.

The Sidi Bouzid branch of the UGTT was engaged in the uprising from day one.

While the national leadership of the Tunisian General Labour Union (UGTT) is generally viewed as lacking political independence from the ruling class, its regional representatives have a reputation for gutsy engagement.

« The major driving force behind these protesters is the Sidi Bouzid union, which is very strong, » said Affi Fethi, who teaches physics at a local high school.

For Fethi, it was when police killed protesters in nearby towns including Menzel Bouziane and Regueb that the regional protests became a nationwide uprising.

« The person who helped this revolt the most is Ben Ali himself, » he said. « Why didn’t he make [the police] use rubber bullets? »

Everyone interviewed for this article agreed that no opposition party – to the extent that independent parties existed under Ben Ali’s rule – was involved in co-ordinating the early protests, or even in offering moral support.

Grassroots members of some opposition movements did, however, play an active role as individual activists (Ali Bouazizi, for instance, is a member of the Progressive Democratic Party).

Watching the political theatre from afar

Students, teachers, the unemployed and lawyers joined forces in Sidi Bouzid and neighbouring towns, braving torture and arrest.

Nacer Beyaou, a student, said the uprising was about freedom and employment.

The people of Sidi Bouzid feel their region is neglected, he said, and suffer from « abject destitution ».

Yet now that the political momentum has moved to the capital, many locals fear that their region is once again being sidelined.

« They’ve forgotten about us completely. There’s not a single minister from Sidi Bouzid, » the student said.

Summing up the combination of poverty and humiliation that many people in Sidi Bouzid say pushed them to rise up in protest, another man put it this way:

« Every day I ask my father to give me one dinar [70 cents], and I’m thirty years old. »

A sign of the uncertainty that many are feeling here, the man was forthright in his political views, but said he preferred not to give his name « in case Ben Ali comes back ».

Now that the politicians in Tunis have taken over, he said it was like sitting back and watching the theatre.

With the initial euphoria that came when Ben Ali fled the country fast fading, the question here is whether or not there will be any tangible political and economic gains for Sidi Bouzid in the « new » Tunisia.

Source:”Aljazeera.net” Le 26-01-2011

Tunisia’s crisis and the Arab World

A wave of protests and discontent toppled Tunisia’s autocratic ruler, Zine el-Abidine Ben Ali, surprisingly fast, sparking fear among Arab leaders that unrest could soon spread to their countries. While it remains unclear what Tunisia’s troubles will bring for the country, the region’s strongmen are looking for ways to contain chaos in the Arab world.

Marwan Muasher, former foreign minister and deputy prime minister of Jordan, analyzes the Tunisian upheaval and its impact on the Arab world. Muasher says that while the upheaval was triggered by high prices and unemployment, it’s a mistake to believe that it’s all about the economy. The Arab world is in crisis because of a lack of good governance. Leaders need to recognize that no country is invulnerable and take steps to open political systems to improve the democratic and political rights of the population—only then will future revolutions be avoided. What were the underlying causes for the uprising in Tunisia? The protests were triggered by economic grievances and rising prices, but it’s a mistake to think that the crisis was solely about money—economics alone did not bring people to the streets. The unrest was as much about governance as it was about the economy. When you look at the slogans used in Tunisia and across the Arab world in recent weeks, few targeted high prices. Rather they accused the government of abandoning its people. There is a high degree of frustration about the lack of good governance, and this is a lesson that must be learned in Tunis and other Arab capitals. What can we expect to see in Tunisia in the coming weeks and months? It’s too early to tell if Tunisia can become a beacon in the Arab world—a peaceful move to a sustainable democracy is by no means assured. There are old faces in the new government and a great deal still needs to be decided. Clearly, there is a strong desire within the population for a new beginning and a more democratic and pluralistic system, but it’s a long way off. Why wasn’t President Zine el-Abidine Ben Ali’s fall predicted? The traditional argument put forward in and out of the Arab world is that there is nothing wrong, everything is under control. With this line of thinking, entrenched forces argue that opponents and outsiders calling for reform are exaggerating the conditions on the ground. This argument has been fundamentally undermined by the unfolding events in Tunisia. Tunisia was doing relatively well economically, had a mild opposition, and a strong security establishment, so the risk of revolt was considered low. It wasn’t supposed to happen in Tunisia and the fact that it did proves that fundamental political reforms—widening the decision-making process and combating corruption—are needed around the entire Arab world. Will the crisis and protests spread outside of Tunisia? The concern is not whether protests will spread from Tunisia, but that tensions in Arab countries could erupt at any moment—as the events in Tunisia made clear. While the conditions are different in every country, there are overarching demands in all Arab countries—improving governance, fighting corruption, and dealing with people in an equitable manner—regardless of the political and economic situation. These are issues that need to be tackled and tackled quickly. The old argument is that if you open up the system, the Islamists will take control. This provided the ruling parties justification for keeping the system closed and maintaining a tight grip on power. In Tunisia, it was one person who wasn’t affiliated with an Islamist party or part of an armed group who chose to burn himself out of economic frustration. This undermines the old guard’s thinking that the political system needs to remain tightly controlled. In the face of pent-up resentment and with no way to democratically express grievances, one person’s action propelled a revolution. Whether Arab countries will draw the right lessons is still unknown, but the initial indications are not encouraging. Are other Arab leaders at risk? No country is immune. There is a tendency by advisors in Arab regimes today to say that they are not Tunisia. And the other tendency is to argue that this is an economic crisis that can be dealt with through short-term measures like providing subsidies and increasing salaries. This is totally missing the point. Unless leaders start understanding the real lessons and making the right moves, the Arab world will go back to business as usual in no time with severe and serious consequences for the future. What lessons can the Arab world take from the crisis? There are three lessons that the Arab world needs to take from the events in Tunisia. One, this is not about the economy—it’s about governance. Solutions, therefore, need to address governance issues as much as they need to tackle economic concerns. Two, no one is immune. Countries can’t say that they are not at risk. Tunisia was a well-functioning country with a mild opposition and strong security force that enjoyed relatively strong economic growth—and this did not prevent the crisis from emerging. Three, the old argument that countries can’t open up political systems without Islamists coming to the fore is the wrong argument to make. While Islamists could still exert influence after political systems are open, it became clear in Tunisia that change doesn’t need to come from an armed group or Islamist opposition. Instead, one person can trigger a revolution that led to the fall of an autocrat. This points to a deeper, structural problem that must be addressed in a sustained way rather than through knee-jerk and short-term reactions. Does the change to the Arab status quo point to a flaw in U.S. policy? How should the West respond to the Tunisian upheaval? Western governments that offer blind support to autocratic regimes or look the other way as repressive policies are carried out should revisit their policies. While reform is certainly a homegrown process, the international community should not impede political reform in countries like Tunisia. Tunisia was a police state and corruption was pervasive for years. This was well known but ignored by the West. This needs to change and there should be more emphasis put on political reform. Good governance should not be given lower priority when the West deals with the Arab world on issues of concern to both sides. Corruption, equity, good governance, and the rule of law are issues that can no longer be contained within each country—they have a global nature and the international community can no longer overlook them. Is the Arab world in crisis? The region is indeed in crisis. From the struggles in Lebanon to the referendum in Sudan to secession in Egypt to the Jasmine Revolution in Tunisia, it’s about governance. Although each situation is different, the underlying themes that connect them all are the lack of good governance, pluralistic cultures, and serious respect for the rule of law. Those who argue that the Arab world is not in dire straits are avoiding reality. Small events can set off a region-wide crisis and unless the governance issues that cut across all countries are addressed and addressed quickly, the Arab world will suffer more crises in the future. This is the most important lesson the Arab world and the international community should learn from the recent events in Tunisia.

Source: “Tehran times” Le 26-01-2011

Tunisia Has Ingredients for Democracy

While democracy may be a rare sight in the Arab world, it is not impossible, and Tunisia could lead the way there, experts say. As Tunisians come to terms with the implications of the Jasmine Revolution earlier this month that sent strongman Zine el Abidine Ben Ali into exile after 23 years in power, it is counting its chances for democracy. While countries like Lebanon, Egypt, and Iraq already have multiparty elections, that modicum of electoral choice is currently the extent of democracy in the region. But Tunisia may spell a change. « Tunisia has the chance to become the first real democratic Arab country, » wrote Noomane Raboudi in an e-mail from the University of Ottawa. According to Raboudi, the conditions look promising. Tunisia has a homogeneous, cohesive, well-educated population willing to participate in a free electoral process. In Tunisia women have had equal rights to men since the 1950s. The military has been supportive of the Jasmine Revolution, with Gen. Rachid Ammar, Tunisia’s highest military leader, announcing his support on Jan. 24. “The majority of the population—after decades of suppression and political repression … Tunisians are hungry to participate in a free and democratic electoral process,” says Raboudi.

Getting Muslims On-board for Democracy

While Tunisia has a relatively moderate Muslim population compared to other Arab countries like Saudi Arabia or Egypt, getting everyone on board for democracy could pose a challenge. The main challenge for Muslims is that they may believe that the ideas and principles of democracy are incompatible with the values of the Islam, says Radwan Masmoudi, president and founder of the Center for the Study of Islam and Democracy in Washington.

Some people in the Muslim world believe that “democracy is government by the people and Islam says you have to follow the rule of God,” says Masmoudi. Masmoudi seeks to demonstrate to the 10 percent of Tunisians who according to him perceive the combination as a problem, that “you can be Muslim and democrat at the same time. » He explains to them that God created the earth, and on earth mankind is sovereign. It is here we can discuss whom we want for a leader and hold them accountable. Masmoudi says democracy is « a system that works to solve politicalconflicts with peaceful means.” According to Masmoudi, the Islamic law, Sharia, has developed over centuries and is not fixed in time and that based on circumstances, new interpretations can arise. “We are not obligated to follow the interpretations of the people that came before us.” Masmoudi says

Source: “TheEpochTimes” Le 26-01-2011