TUNISNEWS
9 ème année,N° 3340 du 15.07.2009
The Committee to Protect Journalists: Tunisia must end reprisals against critical journalists
CCTE: Fin de la grève de la faim de Saafi Dbouba à son Quarante-Quatrième jour
Liberté et Equité: Nouvelles des libertés en Tunisie
Yahyaoui Mokhtar: Affaire Khedija Arfaoui : Justice et pouvoir ou le tuteur et son enfant aliéné
AFP: Menaces d’Al-Qaïda: Pékin met en garde les Chinois en Algérie
AFP: China issues security alert after Al-Qaeda threat15 July 2009
Reuters: L’enlèvement des Français à Mogadiscio ne serait pas politique
Reuters: Les Français aux mains d’islamistes, selon la police somalienne
Reurters: Gaza war lacked restraint, some Israeli troops say
Libération: Guerre de Gaza : des soldats accablent Tsahal
The Committee to Protect Journalists
Tunisia must end reprisals against critical journalists
July 15, 2009 His Excellency Zine El Abidine Ben Ali President of the Republic of Tunisia Presidential Palace Carthage, Tunis Via facsimile: +216-71-744-721 Dear Mr. President,
As Tunisia’s October presidential and parliamentary elections draw closer, the Committee to Protect Journalists is writing to you for the second time in four months to protest reprisals against critical journalists and their families. It is inconceivable that free and fair elections can take place in an environment in which independent media are harassed and silenced. We urge you to honor your oft-stated commitment to promote free expression, and we ask that you instruct your government to allow our colleagues to perform their work unhindered.
We are increasingly concerned that acts of reprisal against critical journalists continue without respite while your government repeats its unsubstantiatedclaim that the Tunisian media landscape is “liberal and pluralistic.” Indeed, it remains far from being liberal or pluralistic, as U.S. Sen. John Kerry noted at the July 7 confirmation hearing of Ambassador Gordon Gray by the Senate Committee on Foreign Relations. Kerry remarked that Tunisia “lags far behind even some of its neighbors in respect for human rights.”
CPJ research shows that no progress has been made toward ending drastic restrictions on independent journalism and halting harassment and intimidation of critical journalists and their families since our 2008 report, “The Smiling Oppressor.” In April, CPJ cited Tunisia as one of theworst countries in the world in respecting online expression.
This poor freedom of expression record is all the more disheartening because Tunisia was among the first countries in the region to sign and ratify the International Covenant on Civil and Political Rights, doing so without reservations. The constitution adopted in June 1959 unequivocally guarantees free press and free expression.
Unfortunately, the gap between your repeated pledges to uphold Tunisia’s domestic law and international obligations, on the one hand, and the plight of Tunisian media, on the other, has widened over the years, according to local and international human rights groups. In addition to abusesbrought to you attention by CPJ on the eve of the 53rd anniversary of Tunisia’s independence from France, we would like to raise the following press freedom violations.
• Harassment of critical journalists and their families. On July 2, unidentified individuals broke into a small grocery shop owned by Afaf Bennacer, wife of journalist Fahem Boukadous, on the outskirts of the southern city of Gafsa. In addition to taking goods and money, the intruders also destroyed merchandise and took a family photograph of no monetary value–actions that Bennacer said indicate their intention was harassment and intimidation.
Boukadous went into hiding on July 5, 2008, to escape government persecution stemming from his coverage of social unrest in the south of the country for the satellite television station Al-Hiwar Al-Tunisi. On February 4, an appeals court in Gafsa upheld his six-year prison sentence for allegedly “belonging to a criminal association” and spreading material “likely to harm public order.” Other Al-Hiwar Al-Tunisi correspondents, including Ayman Rezgui, have been harassed and briefly detained by police.
On June 5, the home of Hamadi Jebali, editor of the now-defunct weekly Al-Fajr, who was freed in 2006 after 15 years in prison, was surrounded by police without explanation, the local human rights group Huriyya wa Insaf reported. Jebali told CPJ that he and his wife remain under tight police surveillance and their right to freedom of movement outside their hometown of Sousse is severely restricted. Both applied for passports nearly eight months ago, but their applications remained unanswered. “They seem determined to keep stifling me at a low pace. I cannot move freely or earn a living. But I don’t understand why they are targeting my wife,” he said.
Jebali was first jailed in 1991 for publishing an article calling for the abolition of military tribunals in Tunisia. He was tried by a military court in 1992, along with 279 others accused of belonging to Al-Nahda, a banned Islamist group, and was sentenced to 16 years in prison. International human rights groups monitoring the mass trial concluded that the proceedings fell far below international standards of justice.
The plight ofAbdallah Zouari, a former reporter for Al-Fajr, remains unchanged: He has been forced to live under “administrative control” and strict police surveillance hundreds of miles from his family since his release from an 11-year prison term in 2002. This month, he told CPJ that he hoped he would be allowed to live with his wife and children in Tunis at the end of this cruel “administrative control” in early August. In March, he was detained for nearly five hours at a police station in the suburbs of the southern city of Zarzis. Zouari is not allowed to leave the village without police authorization.
• Interference with the National Syndicate of Tunisian Journalists. On May 4, a group of pro-government journalistsprevented Neji Bghouri, president of the National Syndicate of Tunisian Journalists, from speaking during a press conference in Tunis, amid threats and insults. Bghouri was releasing a report on anti-press attacks to mark World Press Freedom Day. This critical report and the independent line adopted by leading members of the democratically elected syndicate board, particularly their decision not to side with any presidential candidate in the October election, appear to be the main cause of a government-backed campaign of intimidation.
Journalists told CPJ that many reporters, fearful of losing their jobs, signed a petition backed by the Ministry of Communications that expressed no confidence in the syndicate’s board and sought an extraordinary meeting to elect new members. State-controlled newspapers have echoed the position of pro-government journalists who announced that they would hold a meeting on August 15 to take control of the syndicate.
• Bureaucratic obstruction targeting critical journalists. Critical journalists must routinely wait many months for passports to be issued. In August 2008, CPJwrote to you to protest the government’s refusal since 2003 to grant a passport to the writer Slim Boukhdhir. To date, no explanation has been given about this gross violation of Boukhdhir’s rights; the right to freedom of movement inside and outside one’s country is enshrined in the Tunisian Constitution and the International Covenant on Civil and Political Rights. Boukhdhir, a journalist who writes for several Arabic Web sites and newspapers, served nearly a year in prison on baseless charges of insulting a public employee, violating “public decency,” and refusing to hand over identification to police. Hisarrest in November 2007 occurred soon after he waged a hunger strike to protest the government’s refusal to grant him a passport.
Rachid Khechana, editor of the opposition weekly Al-Mawkif and correspondent of the London-based daily Al-Hayat, told CPJ that he applied for a replacement of his lost passport on April 7, but was told by authorities that he might have to wait a year before getting a new one. The refusal to issue new passports to Khechana and his colleague at Al-Mawkif, Mohamed Hamrouni, is viewed by human rights lawyers as an unlawful response to critical writing. Hamrouni who is also correspondent to the Qatari daily Al-Arab, applied for a passport in May. Over the years, even critical Tunisian journalist living in exile have been kept waiting for months before having their passports renewed.
We urge you to take immediate and decisive action to end the harassment of independent journalists and to bring your government’s practices in line with international standards for free expression.
Thank you for your attention to these pressing matters. We look forward to your reply.
Sincerely,
Joel Simon Executive Director
Collectif de la Communauté Tunisienne en Europe Communiqué du 15 juillet 2009 sur le Gantanamo de Kirklareli en Turquie :
Fin de la grève de la faim de Saafi Dbouba à son Quarante-Quatrième jour,
avec Mansour Edin Keshmiri et Mahmood Shahi Les autorités turques se sont engagées à améliorer les conditions de détention Mais le plus important reste sans réponse : les conditions de libération des détenus du Gantanamo turc de Kirklareli
Nous venons d’apprendre que les grévistes de la faim : Saafi Dbouba (44 jours de GF), Mansour Edin Keshmiri et Mahmood Shahi (15 jours de GF) ont cessé leur mouvement en ce mardi 14 juillet 2009 après la visite que leur a rendue Mr. Mehmet Behzat Cambazoglu, Chef de Sûreté du district de Kirklareli, qui a reconnu que les conditions de détention au Centre de Kirklareli n’étaient pas aux normes et il a agi immédiatement en permettant aux détenus (au nombre d’environ 25) de pouvoir sortir de leurs chambres de 9h du matin à 9h du soir. Il leur a promis de changer le personnel dont les détenus se sont plaints. Il a promis d’améliorer les conditions d’hygiène et de nourriture. C’est donc une avancée substancielle que les grévistes ont fini par arracher, et qui a motivé leur décision de mettre fin à leur mouvement de grève de la faim. Néanmoins, un autre chapitre non moins important de leurs revendications reste encore sans solution : Mr Mehmet Behzat Cambazoglu a refusé de leur donner des engagements au sujet de leur sortie du Centre où la plupart sont détenus depuis plus d’un an et sans motif déclaré. C’est donc une avancée toute relative qu’on vient d’enregistrer, mais qui nous motive pour redoubler nos efforts pour qu’une solution soit trouvée aux détenus du Gantanamo turc de Kirklareli. Nous en appelons à la mobilisation d’Amnesty International, de HRW, de l’OMCT, de l’ACAT afin de soulever au niveau politique européen et onusien le problème des Gantanamo européens non seulement en Turquie mais aussi en Italie, en Espagne, en France et dans bien d’autres pays européens qui se revendiquent encore de l’Etat de droit : il est urgent de démanteler les Gantanamo et les pratiques d’un autre âge. Paris, le 15 juillet 2009 CCTE – Paris
mondher.sfar@club-internet.fr PS : Contacts de : M Saafi Dbouba au +90 53 99 70 79 44. M. Mansour Keshmiri : mansour_keshmr@yahoo.co.uk Malek Shiraheely : +90 53 87 91 40 74.
Liberté pour tous les prisonniers politiques
Liberté et Equité 33 rue Mokhtar Atya, 1001, Tunis Tel/fax : 71 340 860 liberte.equite@gmail.com Tunis, le 14 juillet 2009
Nouvelles des libertés en Tunisie
[…] 3) Arrestation d’un autre groupe de Daw’a wa Tabligh dans la région de Nabeul Mercredi 8 juillet 2009, un nouveau groupe de personnes appartenant à Daw’a wa Tabligh a été arrêté, notamment messieurs Lotfi Raboui et Boumaïza, Mohammed Belhajj, Ahmed Khlef, Lotfi Aïssa ainsi qu’une sixième personne. Ils ont été emmenés au district de police de Safsaf. Leur interrogatoire a duré trois heures puis ils ont été libérés. […] pour le bureau exécutif de l’Organisation Le Président Maître Mohammed Nouri (traduction d’extraits ni revue ni corrigée par les auteurs de la version en arabe, LT)
Affaire Khedija Arfaoui : Justice et pouvoir ou le tuteur et son enfant aliéné
Les autorités politiques d’un pays ont-ils à justifier le jugement d’un tribunal ou à défendre la sentence qu’il a prononcée ? Cette question se pose avec plus d’insistance encore si le jugement en question n’est qu’un jugement de premier degré et que l’affaire reste encore en examen devant les magistrats de second degré en vertu de l’appel interjeté par le défendeur. Il semble que ces considérations n’ont pas venu à l’esprit des responsables du ministre de la justice qui se cachent derrière le titre des “autorités tunisiennes” quand ils ont pris l’initiative de défendre et de justifier le premier jugement prononcé contre Mme Khedija Arfaoui telle que rapporté par les agences de presse internationaux. Tel un enfant aliéné notre justice à besoin d’un pouvoir tuteur qui vient chaque fois la défendre et l’orienter semble nous dire cette interférence dans ce procès. Si la condamnation de Mme Khedija Arfaoui “est tout à fait fondée sur le plan juridique. La loi pénale tunisienne sanctionne la divulgation de fausses nouvelles de nature à troubler l’ordre public”, comme le dit le communiqué officiel rapporté, n’aurait-il pas été plus adéquat et en même temps conforme à la loi et au fonctionnement de nos institutions de laisser le ministère public détailler cet argument devant les magistrats saisi de l’affaire au lieu de transporter prématurément le procès sur les médias ? Par cette prise de position officielle et publique le gouvernement enfreint à son obligation de neutralité dans sa fonction de veiller à l’application de la loi. Les autorités se positionnent ainsi en adversaire déclaré à une simple citoyenne qui ne demandait qu’a être équitablement jugé. Une telle prise de position officielle ne peut être interprétée qu’en tant que directives adressés directement aux juges saisis de l’affaire ou du moins comme une flagrante intimidation dans l’intention d’orienter leur décision dans le sens qu’ils ont explicitement formulé dans leur déclaration. Cette épisode, qui n’est malheureusement pas isolé, soit pour accabler un justiciable ou pour lui assurer l’impunité, n’est qu’une illustration de plus de l’état de confusion qui règne dans les esprits des responsables de l’administration de notre justice et sur la nature de la justice qu’il ont à l’esprit et qui s’identifie implacablement avec la répression qu’ils exercent concrètement et qui a de plus en plus du mal à supporter ces parodie de procès avec lesquels nos magistrat voient leur honneur souillé à longueur des jours, des mois et des années. Dans un système politique basé sur des intuitions dignes de ce nom et avec une justice digne de respect aucun responsable politique ne peut même penser à interférer dans un procès en cours pour accabler un citoyen avant que la justice n’ait dit son dernier mot sur son cas. Les citoyens ne sont-ils pas égaux devant la loi en vertu de la constitution comme ces mêmes autorités sont entrain de le ressasser ? Pourquoi alors ce principe n’a pas été respecté dans le cas de l’affaire de Mme Khedija Arfaoui serait-elle un citoyen aparté dont l’inculpation servirait les intérêts supérieurs de la nation. En intervenant de la sorte dans cette affaire les autorités tunisiennes n’ont fait que confirmer à qui veut l’apprécier leur véritable nature de dictature et le poids d’injustice que les tunisiens sont entrain de subir. Yahyaoui Mokhtar – TUNISIA watch – Le 15 Juillet 2009
(Source: Le blog du juge Mokhtar Yahyaoui Le 15 Juillet 2009)
Menaces d’Al-Qaïda: Pékin met en garde les Chinois en Algérie
15 juil. 09 PEKIN (AFP) — La Chine a exhorté ses ressortissants en Algérie à la prudence après que la branche maghrébine d’Al-Qaïda eut menacé, selon des experts, de s’en prendre aux ressortissants chinois en Afrique du Nord pour venger les musulmans tués lors des troubles au Xinjiang. “L’Ambassade de Chine en Algérie appelle particulièrement les entreprises chinoises et leurs personnels à veiller davantage à leur sécurité et à renforcer les mesures de sécurité”, a indiqué l’ambassade dans un communiqué sur son site internet, en les enjoignant de rapporter immédiatement “toute situation d’urgence”. L’ambassade a formulé cet avertissement “au vu de la situation qui a suivi l’événement criminel du 5 juillet”, date d’une émeute à Urumqi, la capitale de cette région du nord-ouest de la Chine, qui a été suivie de plusieurs jours de troubles interethniques entre Ouïghours, principale minorité du Xinjiang, musulmane et turcophone, et Hans, l’ethnie majoritaire en Chine. Selon un rapport d’un cabinet d’analyse des risques, Stirling Assynt, basé à Londres, Al-Qaïda au Maghreb islamique, l’Aqmi, implantée en Algérie, a menacé de s’en prendre aux intérêts chinois en Afrique du Nord pour venger les musulmans du Xinjiang. D’après ce rapport, au moins 50.000 Chinois vivent en Algérie. “Nous allons suivre de près la situation et faire des efforts conjoints avec les pays concernés pour prendre toutes les mesures nécessaires afin d’assurer la sécurité des institutions et des ressortissants chinois à l’étranger”, avait déclaré mardi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Qin Gang, interrogé sur ces informations. La dissidente ouïghoure en exil Rebiya Kadeer a rejeté tout recours à la violence au nom des droits de son peuple. Le 5 juillet, des Ouïghours avaient attaqué des Hans lors d’émeutes qui selon Pékin ont fait 184 morts — aux trois quarts des Hans — et près de 1.700 blessés. Selon la dissidence ouïghoure, les émeutes ont éclaté après la répression brutale d’une manifestation pacifique de Ouïghours. Les jours suivants, des Hans sont descendus dans les rues en quête de vengeance, malgré le déploiement important de forces de l’ordre dans la ville de 2,3 millions d’habitants. Aucun bilan de victimes n’a été publié pour ces évenements ultérieurs. 2009 AFP
China issues security alert after Al-Qaeda threat15 July 2009
by Dan Martin URUMQI, China (AFP) – China issued a security alert to its citizens in Algeria after Al-Qaeda reportedly vowed to avenge the deaths of Muslims killed during ethnic unrest in this northwestern city. As an ongoing hefty police presence helped more businesses and shops re-open Wednesday in Urumqi, capital of Xinjiang region, China’s embassy in Algiers called on Chinese citizens to be wary of any threats. “The Chinese Embassy in Algeria is specially calling on Chinese-funded organisations and personnel to raise their security awareness and strengthen security measures,” the embassy said in a statement on its website. The statement said tougher security measures should be taken “in view of the situation following the violent criminal incident in Urumqi on July 5” and that any “emergency matter” should be reported to the embassy immediately. The warning came after London-based risk analysis firm Stirling Assynt said in a report that an Al-Qaeda affiliate had vowed to avenge the deaths of Muslim Uighurs killed in Xinjiang by targeting Chinese workers in north Africa. The call came from Al-Qaeda in the Islamic Maghreb, the Stirling report said. It was the first time Osama bin Laden’s network has directly threatened China or its interests, it noted. Hundreds of thousands of Chinese work in the Middle East and North Africa, including 50,000 in Algeria, the report said. The state-run China Daily carried a front-page article on Wednesday publicising the embassy statement and reported that China’s diplomatic mission in Tunisia was working on contingency plans following the Al-Qaeda warning. A foreign ministry spokeswoman in Beijing however told AFP the alert was issued by the embassy in Algiers, and the government had not yet issued a general warning. Foreign ministry spokesman Qin Gang said Tuesday that Beijing would “take all necessary measures to ensure the safety of overseas Chinese institutions and people.” Chinese authorities have said unrest in Urumqi on July 5 left 184 people dead — most of whom were Han, China’s dominant ethnic group — and more than 1,600 injured after a Uighur protest turned into a “riot”. Thousands of Han Chinese retaliated in the following days, arming themselves with makeshift weapons and marching through parts of Urumqi vowing vengeance against the Uighurs, according to witnesses and AFP reporters at the scene. The Uighurs, many of whom have chafed under China’s 60-year rule in the huge mountainous region, have accused Chinese forces of opening fire on peaceful protests. They say the number of people killed is far higher than the official tally and that there were also attacks on Uighurs in other parts of Xinjiang. On Monday, police shot and killed two knife-wielding Uighur “lawbreakers” and wounded another in Urumqi, the government said, highlighting that the city remained volatile. Two Uighurs who said they witnessed the incident from 50 metres (yards) away contradicted the official account, telling AFP that the trio had been trying to attack security forces. The violence prompted a flood of riot police into the Uighur district near where the shootings took place, and the security clampdown was still in force Wednesday. Riot police remained in place at intersections in the district and kept control of the area’s main bazaar, which they have commandeered as a base. Steel fences that could be quickly wheeled to block the streets were also placed on the side of roads. Traffic was still restricted in some areas. As a result, some shops opened for the first time since the initial violence broke out 10 days ago, including one mobile phone store in a Han area close to the scene of Monday’s shootings. “The Uighurs and Han in Urumqi have always got along pretty well. I think we are going to be able to get back to that very soon,” said a 24-year-old Han Chinese woman called Liao, as she swept the floors in the store. A Uighur noodle shop owner said the strong troop presence had provided some comfort. “We are getting back to normal here, thanks to all the security around,” he told AFP, declining to give his name.
L’enlèvement des Français à Mogadiscio ne serait pas politique
Reuters Le 15 juil. 09 Les ravisseurs de deux ressortissants français mardi à Mogadiscio ne sont pas des islamistes mais un groupe qui souhaite négocier une rançon, déclare le ministre somalien de la Défense, Mohamed Abdi Gandi. “On ne connaît pas leurs noms mais on connaît leur appartenance et leur groupe, ce sont des gens qui sont armés et perpètrent des rapts pour demander des rançons, mais ce ne sont pas des rapts politiques (…) Ils ne sont pas connus en tant que groupe islamiste,”, a dit le ministre sur Radio France internationale. Mohamed Abdi Gandi, dont le gouvernement ne contrôle qu’une partie de la capitale somalienne, a dit travailler à la libération des deux ressortissants français. “Des contacts directs ou indirects, il y en a, on va essayer d’utiliser plusieurs moyens”, a-t-il ajouté. Les deux otages sont des “conseillers en mission d’assistance auprès du gouvernement somalien”, a dit mardi le ministère français des Affaires étrangères. Plusieurs journaux français parlent mercredi d’agents de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure, les services secrets). Dans un premier temps, les deux Français, dont l’identité n’a pas été précisée, avaient été présentés comme des journalistes, mais un responsable gouvernemental somalien a indiqué que les deux hommes travaillaient sous couverture pour leur propre protection. L’organisation Reporters sans frontières s’est déclarée choquée par le procédé. “Être journaliste n’est pas une couverture. C’est un métier. Ces deux conseillers, dont nous souhaitons bien sûr la libération rapide, étaient en mission officielle et n’avaient pas à recourir à ce procédé pour se couvrir. Leur attitude met les journalistes en danger dans une région où ils le sont déjà”, a dit l’organisation dans un communiqué. Les deux hommes ont été enlevés dans un hôtel de la ville. Plusieurs hommes armés, dont certains étaient vêtus d’uniformes, ont pénétré dans l’hôtel Sahafi, ont menacé les vigiles et sont allés chercher les Français directement dans leurs chambres, a dit un responsable de l’hôtel. Plusieurs ministres du gouvernement dirigé par le président cheikh Charif Ahmed résident dans cet établissement et se trouvaient dans leurs chambres au moment des faits. Mardi, une milice islamique pro-gouvernementale a affirmé qu’il s’agissait d’éléments mutinés de l’armée. “Des soldats gouvernementaux qui se sont mutinés sont impliqués dans l’enlèvement des deux Français”, a dit à Reuters un porte-parole de la milice, Abdirisak Qeylow. Les enlèvements de ressortissants étrangers ne sont pas rares en Somalie, en proie à une guerre civile depuis 1991. Ces étrangers sont le plus souvent relâchés sains et saufs en échange de rançons importantes, au terme d’une période qui peut aller de quelques jours à plusieurs mois. Thierry Lévêque, édité par Yves Clarisse
Reuters: Les Français aux mains d’islamistes, selon la police somalienne
Le 15 juil. 09 Les deux ressortissants français enlevés mardi à Mogadiscio sont aux mains de militants islamistes du groupe Hizbul Islam, annonce un haut responsable de la police somalienne. Abdiqadir Odweyne a déclaré à Reuters que des éléments des forces de sécurité gouvernementales ont enlevé les deux Français et les ont livrés au groupe Hizbul Islam. Le responsable a précisé qu’Hizbul Islam est désormais en conflit avec un autre groupe de rebelles, al Chabaab, concernant le sort des otages. “Al Chabaab veut récupérer les Français détenus par Hizbul Islam, ils sont tout près de se battre”, a-t-il ajouté. Version française Pierre Sérisier
Gaza war lacked restraint, some Israeli troops say
Wed Jul 15, 2009 * Some say commanders told them to shoot first, worry later * Israel says it tried to avoid civilian casualties * Report speaks of huge blow to Gaza infrastructure (Adds Israeli defence minister’s comments, paragraphs 11-12) By Douglas Hamilton JERUSALEM, July 15 (Reuters) – Israel rejects charges by Amnesty International, Human Rights Watch and U.N. agencies that its January invasion of the Gaza Strip inflicted civilian death and destruction on an unjustifiable scale. Now, some of the Israeli soldiers who took part say they were urged by commanders to shoot first and worry later about sorting out civilians from combatants. Accordingly, they say, the force went into Gaza with guns blazing. In print and video testimony published on Wednesday by the activist group Breaking the Silence, the 30 soldiers say the Israeli army’s imperative was to minimise its own casualties to ensure Israeli public support for the operation. “Better hit an innocent than hesitate to target an enemy,” is a typical description by one unidentified soldier of his understanding of instructions repeated at pre-invasion briefings and during the 22-day operation, from Dec. 27 to Jan. 18. “If you’re not sure, kill. Fire power was insane. We went in and the booms were just mad,” says another. “The minute we got to our starting line, we simply began to fire at suspect places. “In urban warfare, anyone is your enemy. No innocents.” Israel’s Operation Cast Lead had the declared aim of forcing Islamist Hamas fighters to stop firing rockets at towns in southern Israel. A Palestinian rights group says 1,417 people were killed, 926 of them civilians. The Israeli army put the death toll at 1,166 and estimated 295 dead were civilians. Israel said 10 of its soldiers and three civilians were killed. Whole streets in parts of the Gaza Strip were razed to minimise the risk of Israeli casualties from small-arms attacks and booby-trap bombs. The United Nations says Gaza six months later is just beginning to clear 600,000 tonnes of rubble. The Israeli military rejected criticism in the 112-page Breaking the Silence report as “based on hearsay”. But it pledged in a statement to investigate any formal complaints of misconduct, saying its troops had respected international law during “complex and difficult fighting.” “MORAL ARMY” Responding to the report, Defence Minister Ehud Barak said in a statement: “The IDF is one of the most moral armies in the world and behaves in accordance with the highest ethical code.” He said any organisation with information critical of Israeli military actions “should bring it to me, as Israel’s defence minister, and to the government that directed the IDF to restore peace and quiet to communities in the south.” Soldiers in Israel’s largely conscript army have standing orders not to talk to the media. The report includes testimonies of 30 “who served in all sectors of the operation”. “The majority … are still serving in their regular military units and turned to us in deep distress at the moral deterioration of the IDF (Israel Defence Force),” it says. Their narratives “are enough to bring into question the credibility of the official IDF versions”. Except for a sergeant named Amir, the soldiers are anonymous and their faces digitally blurred. Transcribed statements can be viewed at www.breakingthesilence.org.il. The group said it had funding from Israeli human rights groups and the governments of Britain, the Netherlands and Spain, and from the European Union. Soldiers describe a “Neighbour Procedure” in which civilians were forced to enter suspect buildings ahead of troops. They cite cases of civilians advancing in front of a soldier resting his rifle on their shoulder. The report repeats charges — denied by Israel — that white phosphorus was fired indiscriminately into Gaza streets. It cites “massive destruction was unrelated to any direct threat to Israeli forces” and “permissive” rules of engagement. “We did not get instructions to shoot at anything that moved,” says one soldier. “But we were generally instructed: if you feel threatened, shoot. They kept repeating to us that this is war and in war opening fire is not restricted.” To strip away cover for Hamas fighters, aerial bombardment, artillery, demolition charges and armoured bulldozers razed whole areas including gardens, and olive and orange groves. “We didn’t see a single house that was intact … that was not hit. The entire infrastructure, tracks, fields, roads, was in total ruin. The D-9 (bulldozer) had gone over everything,” the report quoted a soldier as saying. “There was a clear feeling, and this was repeated whenever others spoke to us, that no humanitarian consideration played any role in the army at present. The goal was to carry out an operation with the least possible casualties for the army.” Amnesty International has labelled Israel’s actions as “wanton” destruction and said it was “outrageously accusing the Israeli military of war crimes”. (Editing by Richard Balmforth)
Guerre de Gaza : des soldats accablent Tsahal
Israël. Une association a rassemblé des témoignages sur les exactions.
JÉRUSALEM, de notre correspondante DELPHINE MATTHIEUSSENT
Mépris pour la vie des civils palestiniens, usage sans restriction de la force, destructions massives et vandalisme : pour la première fois depuis l’opération militaire israélienne à Gaza, en décembre et janvier, une organisation regroupant des soldats israéliens fait écho aux accusations palestiniennes et internationales. Dans un rapport de plus de 100 pages, regroupant les témoignages de 26 soldats, Shovrim Shtika («Rompre le silence») revient en détail sur la conduite de l’armée israélienne lors de l’offensive de près de trois semaines contre le Hamas, qui avait fait plus de 1 300 morts et des milliers de blessés palestiniens.
Des témoignages de soldats faisant état d’exactions contre des civils palestiniens avaient déjà été publiés dans la presse israélienne en mars. Mais leur fiabilité avait été contestée car ils avaient été reconstitués à partir de discussions informelles organisées au sein d’une académie militaire.
Cette fois, Shovrim Shtika, une organisation qui s’était jusque-là attachée à recueillir les témoignages de soldats servant dans les territoires palestiniens, retranscrit de façon systématique des entretiens avec des conscrits et des soldats de réserve, sous couvert de l’anonymat. Des extraits de son rapport sont publiés aujourd’hui dans le quotidien israélien de gauche Haaretz.
Phosphore. Des enquêtes de l’ONU et de différentes organisations de défense des droits de l’homme avaient déjà fait le tour des principaux chefs d’accusation qui pèsent sur Tsahal : utilisation de civils comme boucliers humains, tirs injustifiés contre des civils, usage de bombes au phosphore blanc dans des zones habitées. Tous ces éléments figurent là encore dans les témoignages des soldats. Mais c’est le laxisme des règles d’engagement, voire leur absence, qui est l’élément le plus troublant du rapport. Ainsi le témoignage d’un des soldats : «Si nous détectons quoi que soit qui ne doit pas être là, nous avons ordre de tirer. On nous explique que de toute façon l’armée de l’air a lâché des prospectus pour dire à tous les habitants de partir, et que plus personne ne doit être là. J’entends des histoires d’autres unités qui tirent sur des gens distants de deux kilomètres. Ils essaient de les tuer. Ce sont de jeunes soldats, qui veulent marquer des points. Comme si c’était cool d’avoir un tel pouvoir sans personne pour vous freiner.»
«Terroriste». Un autre soldat explique comment, une nuit, un Palestinien s’est approché de la maison occupée par son unité, dans le quartier de Zeitoun, dans la périphérie de la ville de Gaza. Malgré les demandes répétées de ses soldats, le commandant refuse qu’ils le dissuadent de continuer dans leur direction en tirant. Le civilest abattu. «Plus tard, des soldats ont demandé au commandant pourquoi il ne nous avait pas laissé avertir le Palestinien. A chaque fois il répondait que c’était parce que c’était la nuit et qu’il s’agissait d’un terroriste, même si aucune arme n’avait été retrouvée sur lui. L’impression générale était qu’on était ici pour tuer et que cela ne perturbait personne», relate-t-il.
«Il y a des bavures et des dérapages dans toutes les guerres, mais ce qui nous trouble, c’est de voir que, lors de son opération à Gaza, l’armée israélienne semble avoir changé ses concepts éthiques sans nous le dire. L’utilisation de tactiques de guerre contre les civils palestiniens est injustifiable», commente Yehuda Shaul, directeur de Shovrim Shtika.
Avant même leur publication, l’armée israélienne a remis en question la fiabilité de ces témoignages. Pour Asa Kasher, professeur de philosophie à l’université de Tel-Aviv, auteur du code d’éthique de l’armée,«cette organisation [Shovrim Shtika] se targue de défendre des valeurs morales alors qu’elle a en fait un agenda politique : aller dans le sens des accusations palestiniennes.» Il ajoute : «Quand les soldats disent qu’ils pouvaient tirer à volonté : soit ils ont agi de leur plein gré et c’est condamnable, soit ils n’ont pas refusé les ordres de leur supérieur, ce qui est également condamnable. Les soldats ont l’obligation légale de refuser des ordres illégaux, de tirer sur des innocents. […] C’est très facile, des mois après les faits, de jeter la pierre à l’armée en prenant les médias à témoin.»
(Source: “Libération” (Quotidien – France) le 15 juillet 2009)
