25 mars 2007

Une caisse noire chez EADS ?

 

(AOF) – Selon une information exclusive de “Capital.fr”, le co-président d’EADS (EAD), Louis Gallois, vient d’être convoqué à l’Elysée par Maurice Gourdault-Montagne, le conseiller diplomatique de Jacques Chirac. Objet de l’entrevue : une note confidentielle de la DST, évoquant une caisse noire qui aurait servi, depuis plusieurs années, à verser des commissions en marge de grands contrats à l’exportation. La note évoquerait aussi l’existence d’un système de rétro-commissions. (Source: Capital.fr) Lien: http://www.capital.fr/actualite/Default.asp?source=AO&Numero=914430&Cat=SOF

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Les patrons Qui veut la peau d’Arnaud Lagardère?Renaud Revel

 

Brocardé par l’establishment, fragilisé par l’affaire EADS, menacé d’OPA, à la recherche d’une stratégie pour un empire écartelé entre l’aéronautique et les médias… l’héritier de «Jean-Luc» paraît dans une situation délicate. Peut-il rebondir? Il a déboulé, comme à l’accoutumée, sans crier gare. Oté sa veste, nous invitant à faire de même, avant de commander un Coca light, le tout avec un large sourire contagieux. Arnaud Lagardère, visage d’éternel adolescent, affiche toujours un flegme désarmant, une carapace derrière laquelle il s’abrite en toutes circonstances. «Comment va L’Express?» Malgré l’aspect un peu guindé du lieu – le petit salon cossu d’un grand restaurant du VIIIe arrondissement parisien – l’ambiance est décontractée. Œillades complices, intimité de façade: l’héritier du groupe Lagardère est un savant mélange d’autorité vraie et de fausse bonhomie.

Un héritier à la tête d’un groupe industriel bancal

«Et vous, comment ça va?» Oui, comment va Arnaud Lagardère, dont bien des barons du CAC 40, comme le microcosme parisien, brocardent, depuis des mois, l’indécision, pointent du doigt les déclarations contradictoires et contestent une stratégie jugée indéchiffrable, qu’explique, en partie, l’exotisme d’un groupe industriel hybride pour ne pas dire bancal – un pied dans la communication, l’autre dans l’aéronautique. Où va Arnaud Lagardère, que l’on dit, aujourd’hui, fragilisé et dont on ne peut s’empêcher de comparer le parcours à ceux, plus flamboyants, d’autres héritiers, tels Martin Bouygues ou Franck Riboud? Si les marchés financiers ont soutenu le jeune industriel lors de sa prise de pouvoir, en mars 2003, ils réclament désormais une clarification de sa stratégie. Des critiques que viennent alimenter son implication, au fil des années, dans plusieurs dossiers chauds. On l’a vu, successivement, supporter la colère de «[son] ami Nicolas Sarkozy», après que le magazine fleuron de son groupe, Paris Match, eut dévoilé l’ «affaire Cécilia». S’attirer de solides inimitiés, notamment dans la franc-maçonnerie, lors de l’attribution de la concession du site sportif de la Croix-Catelan, à l’été 2006. On l’a vu, aussi, déconcerter les milieux économiques en tenant des propos déroutants lors de la crise d’Airbus, où il disait assumer le reproche d’ «incompétence» plutôt que celui de malhonnêteté. Puis se débattre dans le bourbier d’EADS. On le voit encore s’attirer les foudres des éditeurs de presse écrite, avec lesquels il vient d’engager une épreuve de force, à propos du financement des Nouvelles Messageries de la presse parisienne, le réseau de distribution de presse dont il est le principal actionnaire.

Tiendra, tiendra pas?

On se demande comment le bonhomme, qui s’est retrouvé propulsé, à la mort de son père, Jean-Luc Lagardère, à la tête de l’empire de presse écrite et d’édition le plus puissant de France en même temps qu’aux avant-postes du premier groupe de défense et d’aéronautique européen, a pu tenir en respect tous ceux qui dans l’establishment rêvent aujourd’hui de le déboulonner. Quatre années durant, Arnaud Lagardère a dû batailler pour éviter la chute. Contre Betty, d’abord, l’envahissante belle-mère, qu’il lui a fallu sortir du bureau de «Jean-Luc». Avec elle, l’héritage paternel fut l’objet, en 2004, d’un incroyable bras de fer politico-juridique. Contre les barons du groupe, ensuite, que le jeune héritier a destitués, un à un: de l’ancien patron de la branche livres, Jean-Louis Lisimachio, au directeur général d’Hachette Filipacchi Médias, Gérald de Roquemaurel, en passant par Jérôme Bellay, le rugueux manager d’Europe 1. Contre le pouvoir exécutif tout entier, enfin, de Dominique de Villepin à Jacques Chirac. Avant qu’il ne s’installe à Matignon, le premier, encouragé par Betty Lagardère, s’est longtemps vu dans le fauteuil de «Jean-Luc», qui s’en enticha de son vivant. Quant au second, estimant qu’Arnaud Lagardère n’a jamais eu la légitimité pour garantir l’équilibre franco-allemand au sein d’EADS, il n’eut de cesse de vouloir lui forcer la main, lui imposant, notamment, la nomination de Noël Forgeard à la tête du groupe aéronautique, en remplacement du Lagardère’s boy Philippe Camus, sacrifié sans ménagement. On pouvait sans doute rêver mieux comme baptême du feu… D’autant que les mois qui viennent de s’écouler ont secoué l’industriel. Non que l’entreprise qu’il dirige soit en péril. Arnaud Lagardère a hérité d’un groupe de qualité, avec des positions mondiales dans ses principaux métiers, qu’il s’agisse de la presse magazine (259 titres, dans quelque 41 pays) ou de l’édition (une activité en hausse, qui a bénéficié de l’acquisition, l’an passé, de l’américain Time Warner Book). Mais les résultats 2006 ont mis, une nouvelle fois, en lumière l’aspect incongru de ce conglomérat, écartelé entre les médias, d’un côté, et l’aéronautique, de l’autre. Une situation qui pénalise Lagardère, tant en termes de rentabilité que de capitalisation boursière. Or, pour la première fois depuis l’entrée du groupe dans le capital d’EADS (dont il conserve 7,5% du capital), le géant de l’aéronautique a fait dévisser les bénéfices de l’industriel de 56%, à 291 millions d’euros l’an dernier (670 millions en 2005). Des résultats partiellement sauvés par l’activité médias, dont le résultat, également à la baisse, s’élève à 268 millions d’euros, contre 404 millions en 2005. Affaire EADS: des mises en examen sont attendues EADS: une pilule empoisonnée. Un venin qui semble avoir contaminé une partie du système immunitaire d’un groupe sous pression. «On ne quitte pas un navire dans les périodes de tempête», lançait Lagardère, le 12 mars, lors de la présentation de ses comptes, au pavillon Gabriel, à Paris. Une formule qui ne suffit pas à faire oublier l’indifférence que manifeste, en vérité, l’industriel à l’égard d’une entreprise pour laquelle il n’a cessé de clamer, en coulisses, son désintérêt.   D’autant qu’EADS est devenu un boulet pour son groupe et un guêpier pour lui-même. Si la chute en Bourse du titre EADS incite Lagardère à rester, pour l’heure, dans le capital, sa présence ne peut être que provisoire. Et c’est avec le prochain locataire de l’Elysée qu’il entend bien trouver une porte de sortie, quand l’ensemble du dossier sera remis à plat. La discussion en sera d’autant plus aisée si c’est Nicolas Sarkozy qui franchit les grilles du Château! Sa rudesse en affaires et son aversion pour la Chiraquie constituent deux des nombreux points qu’il partage avec son ami d’enfance. N’est-ce pas le patron de l’UMP qui avait œuvré, en coulisses, au rapprochement, avorté, entre les groupes Lagardère et Bouygues? Mais l’hypothèse d’une sortie de Lagardère d’EADS n’éteindra pas, pour autant, les investigations engagées par la justice dans l’affaire des présomptions de délits d’initié visant près de 800 personnes du groupe aéronautique, dont l’ancien coprésident, Noël Forgeard, ou le directeur général délégué du groupe, Jean-Paul Gut. Des cadres dirigeants à qui il est reproché d’avoir réalisé des plus-values confortables en cédant leurs titres EADS, avant que les retards de l’A 380 ne soient officiellement connus. Le 12 décembre 2006, une série de perquisitions, diligentées par les juges Xavière Siméoni et Philippe Courroye, avaient eu lieu au siège du groupe, à Paris, ainsi qu’au propre domicile d’Arnaud Lagardère. Aujourd’hui, des rebondissements sont attendus, des mises en examen seront vraisemblablement prononcées dans les semaines ou les mois qui viennent. Mais il est une bombe à retardement autrement plus grosse qui sommeille dans les soutes d’EADS: les services secrets français, dont la DST, ont informé, voilà plusieurs mois, l’Elysée de l’existence au sein de l’entreprise d’un vaste système de rétrocommissions, mis en place par l’un des cadres dirigeants du groupe. Des sommes importantes ont transité à l’étranger, via un compte tunisien, lors de la vente de 40 A 380 à la compagnie Emirates et de 32 appareils Airbus à la Libye. Au total, ce sont 90 millions de dollars que l’on soupçonne de s’être ainsi évaporés… “Qu’aurait fait John Wayne?” Au moment de prendre de grandes décisions stratégiques, Jean-Luc Lagardère avait coutume de s’interroger à voix haute: «Dans ma situation, qu’aurait fait John Wayne?» On ne sait de quelle «gâchette» son fils, Arnaud, entend s’inspirer pour avancer ses pions, à l’heure où il réorganise son groupe. Et que bruissent d’autres rumeurs, récurrentes: d’OPA cette fois-ci. La faible valorisation boursière de Lagardère – moins de 8 milliards d’euros – en fait une proie facile, qui plus est dans ce contexte de déstabilisation. Sur le marché mondial des médias, Lagardère demeure un acteur de second rang. Rien qu’en France, Vivendi pèse aujourd’hui plus de 33 milliards d’euros. Et la chaîne Canal , seule – si elle était mise en vente – serait valorisée entre 7 et 9 milliards d’euros, ce qui compromet sérieusement, au passage, l’hypothèse d’un rachat par Lagardère de la chaîne cryptée, dont il détient 20% du capital. Un raid inamical sur Lagardère ne peut donc plus être totalement écarté. De l’ancien patron d’Axa, Claude Bébéar – qui n’a jamais caché son hostilité à l’égard de l’entrepreneur – à Betty Lagardère, en passant par des fonds d’investissement à l’affût que rameuteraient d’anciens cadres dirigeants du groupe soucieux de revanche, ils sont nombreux, ainsi, à rêver d’en découdre. Face à cette menace, Arnaud Lagardère a pour habitude de laisser dire et de jouer l’étonné, en invoquant son statut de commandite, un bouclier grâce auquel il s’estime inexpugnable. Or, même s’il le nie, ce dispositif ne résisterait pas à une OPA qui donnerait à un attaquant les deux tiers de la société, permettant une modification des statuts et une révocation des commandités: «Avec beaucoup d’argent et une grande détermination, ce groupe volerait en éclats en quelques semaines», assure un grand avocat d’affaires. Ce spectre comme les difficultés endurées ces derniers mois n’ont pourtant, semble-t-il, pas rassis ses ambitions. Dans les salons du pavillon Gabriel, Arnaud Lagardère donnait le sentiment de ne rien avoir à redouter, déroulant une stratégie personnelle dont on commence à deviner les contours. L’homme, qui reconnaît que son groupe est à la croisée des chemins, s’est fixé deux objectifs: en premier lieu, devenir, à l’horizon 2010, un leader mondial de la production de contenus et de l’agrégation d’audiences sur plusieurs segments éditoriaux (les femmes, le people, le news…) et sur des supports aussi divers que le papier, le Net ou l’audiovisuel: la fameuse «convergence» chère à l’ancien patron de Vivendi, Jean-Marie Messier… Ce plan, qui prévoit la vente prochaine des titres de la presse quotidienne régionale (La Provence et Nice Matin) et la fermeture de nouveaux magazines (après la cession de L’Echo des savanes et l’arrêt de Maximal et de Zurban), s’accompagnera de la suppression de 7 à 10% des effectifs du groupe (sur un total de 9900 salariés). Une politique de relance des activités audiovisuelles est également à l’étude. Selon nos informations, Lagardère concocterait avec le milliardaire Richard Branson, patron de Virgin, un projet de partenariat. Les stations musicales du groupe (RFM, Europe 2) pourraient être rebaptisées sous la marque ombrelle Virgin et développées sous cette enseigne dans toute l’Europe. L’autre chantier et la marotte d’Arnaud Lagardère, c’est le sport. L’industriel ambitionne de devenir un leader mondial dans le marketing sportif. Il se dit convaincu d’avoir déniché là un relais de croissance solide, tant ce secteur est profitable. Assis sur une trésorerie de 2 milliards d’euros C’est ainsi qu’il a mis la main sur plusieurs sites Web, leaders sur le marché. Et racheté, en novembre 2006, SportFive, une société de gestion de droits télévisuels et de marketing sportif: cette filiale de Lagardère Sports (structure qu’il a confiée à l’un de ses proches, Olivier Guiguet) sera la seule à générer, en 2007, une croissance à deux chiffres, pronostique son propriétaire. Du coup, Arnaud Lagardère a décidé de mettre les bouchées doubles. Assis sur une trésorerie de 2 milliards d’euros, il veut engranger. C’est du coin de l’œil qu’il observe le n° 1 mondial: IMG. Un empire créé par Mark McCormack, et détenu, aujourd’hui, par un fonds d’investissement. Les collaborateurs de l’ancien fondateur, décédé depuis, surnommaient leur boss «The Knife» (le couteau). Un sobriquet que le jeune Arnaud endosserait volontiers. Une façon aussi, qui sait, de mettre en garde ses détracteurs.

(Source: LEXPRESS.fr du 21/03/2007)