16 janvier 2001

 

 

 

 

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Les échos qui parviennent de Tunisie et les témoignages des observateurs de passage à Tunis concordent pour confirmer le début d'une large offensive gouvernementale visant à (re)mettre au pas la société civile tunisienne.

Il faut dire que l'on s'y attendait. La distribution de quelques passeports ou l'autorisation de quitter le pays pour de rares représentants de la société civile apparaissent aujourd'hui comme des mesurettes destinées à mieux reserrer l'étau ainsi bien graissé, autour de la société et de l'élite. Le contexte politique local ne pouvait laisser présager rien de bon pour l'avenir proche. Le général de renseignements, Zine El Abidine Ben Ali, au pouvoir depuis le 7 novembre 1987, après avoir renversé Habib Bourguiba, est face à une échéance cruciale par laquelle il s'est lui-même lié les mains: l'élection présidentielle de 2004. En effet, M. Ben Ali avait fait voter une réforme constitutionnelle en 1988 par laquelle il limitait le droit à se représenter aux élections pour un président sortant à deux fois non renouvelables. Or, voici l'échéance qui arrive à grands pas, alors que notre homme est incapable de s'imaginer hors du pouvoir. D'argument de propagande contre la présidence à vie de Bourguiba, cette disposition est devenue un boulet dont le général ne sait comment se libérer, autrement que par un forcing
qui s'apparentera à un deuxième coup d'Etat.

C'est à la lumière de cela que s'explique une démarche accomplie en 1998 et qui était passée relativement inaperçue: l'extension des prérogatives constitutionnelles du Chef de l'Etat pour recourir plus souvent –autant dire à sa guise- au référendum populaire. Ainsi une disposition constitutionnelle étant égale à une autre, il sera aisé de résoudre l'une par l'autre en cas de conflit: faire adopter par référendum un amendement constitutionnel qui annule la disposition interdisant de briguer plus de deux mandats électifs. Il s'agira probablement d'une dispositionà laquelle sera conféré un caractère dérogatoire qui l'assimilerait à une récompense due par le peuple reconnaissant à "l'artisan du changement". Cela équivaudra à une réédition du scénario par lequel Bourguiba s'était fait élire président à vie en 1975.

Cette véritable entourloupe confirmera avec éclat le caractère quasi-monarchique de la tortiocratie instaurée à Tunis et l'inanité du concept même de loi ou d'Etat de droit sous le joug du général Ben Ali. Le caractère effrontément opportuniste de la démarche est si criant que les aides de camp de Ben Ali n'osent pas répondre lorsqu'on leur pose la question de savoir si le président compte se représenter à l'élection prochaine. "C'est un propos prématuré", disent-ils d'un air faussement détaché. Ils ne sont pas conscients du lapsus, car ce qui est prématuré n'est-il pas normalement destiné à atteindre la pleine maturité un jour ou l'autre ?

Quoi qu'il en soit, cette question semble réellement embarrasser le pouvoir. C'est pourquoi le sujet est encore tabou en Tunisie. Y compris dans les milieux proches du pouvoir. C'est là un enjeu que les partisans de Ben Ali eux-même attendent de voir de quelle manière il va être abordé. Il faut dire que le jeu n'est pas facile. Sur le plan interne, un éveil
progressif, mais palpable s'opère chaque jour davantage dans les rangs d'une élite exaspérée par la longue nuit de l'Etat bénalien totalitaire qui ne lui a jamais concédé le moindre espace de liberté.

Sur le plan extérieur, les Américains semblent très hostiles au dessein du général Ben Ali de se maintenir au pouvoir au-delà de 2004. La rumeur insistante, mais naturellement invérifiable, veut que des émissaires américains, de passage à Tunis, aient explicitement fait part de cette position au chef de l'Etat actuel. L'attitude américaine semble avoir contribué au report sine die de la visite que Ben Ali devait effectuer aux Etats-Unis le 13 juillet dernier. Parallèlement, Tunis semble espérer une défaite des démocrates à l'élection américaine prochaine, et en tout cas une attitude plus conciliante du nouveau locataire de la Maison Blanche.

La France, par une intervention très remarquée à l'Assemblée nationale de son ministre des Affaires étrangères en avril dernier, semble n'être pas davantage enthousiaste quant à un nouveau mandat présidentiel. A l'occasion de l'affaire Ben Brik, M. Védrine avait lancé un appel public solennel au pouvoir tunisien pour qu'il opte en faveur de l'"ouverture". Cette démarche est parfaitement inédite dans les rapports franco-tunisiens.

Le Parlement européen avait, à son tour, exprimé son indignation face à la situation en Tunisien par une motion votée le 13 juin 2000 par les deux tiers des députés. Un record historique.

C'est dans ce contexte que s'inscrit la lutte actuelle des Tunisiens pour la liberté. Depuis 1998 et la naissance du Conseil National pour les Libertés (CNLT), une activité militante débordante s'est développée, témoignant de la volonté des Tunisiens de s'affranchir du joug de l'Etat-RCD (Rassemblement constitutionnel démocratique, parti au pouvoir depuis toujours). Le CNLT est l'statement la plus en vue de cette réalité nouvelle. Il est l'aboutissement de plusieurs années de luttes éparpillées, d'initiatives spectaculaires, mais sans lendemain, d'opérations coup-de-gueule sous forme de pétitions collectives et de souffrances individuelles subies par les militants les plus actifs. Pr. Moncef MARZOUKI, Najib HOSNI, Omar MESTIRI, Mme Sihem BEN SEDRINE, Maître Radhia NASRAOUI et d'autres encore ont payé un lourd tribut à la volonté d'hégémonie absolue du général Ben Ali et
de son instrument de pouvoir clientéliste: le RCD. Durant la même période, l'économie du pays a été mise en coupe réglée par les familles présidentielles et alliées. Des secteurs entiers de l'économie leur ont été cédés comme des fiefs médiévaux. Aucune transaction n'est conclue avec un l'étranger sans qu'un proche du pouvoir ne vienne se placer comme
intermédiaire incontournable. Pas une enseigne étrangère, de la téléphonie mobile à la restauration rapide ou l'importation de voitures, ne peut s'installer en Tunisie ou y faire des affaires sans passer par les fourches caudines d'un proche du pouvoir.

Les privatisations en cours depuis la fin des années 1980 ont donné lieu à un véritable bradage des grandes entreprises industrielles à des intérêts étrangers. Les tractations sont le plus souvent tenues secrètes et les transactions se font dans une totale opacité. L'accord d'association conclu avec l'Union européenne en juillet 1995 prévoit la liquidation progressive des barrières douanières qui devront disparaître sur douze ans, soit à l'horizon 2007. Les observateurs les plus optimistes, y compris à l'Union Européenne et au FMI prévoient d'ores et déjà que le tiers du patrimoine industriel tunisien aura été emporté par la concurrence étrangère. Mais surtout, l'accord d'association prévoit une "remise à niveau" des entreprises tunisiennes pour qu'elles soient à même de tenir le choc et/ou d'être plus présentables pour une privatisation ou une cession à des intérêts étrangers. L'enveloppe de centaines de millions d'euros allouée à ce programme aiguise l'appétit vorace et insatiable des familles présidentielles, des nouveaux courtisans et des parvenus de tout poil, qui se tiennent en embuscade pour profiter de l'aubaine.

Cette corruption effrénée, la baisse des ressources de l'Etat suite à la baisse des droits de douane et la faible valeur ajoutée d'une économie orientée vers des secteurs marginaux ou à faible taux d'intégration industrielle font que l'Etat se rue de plus en plus sur le contribuable pour alimenter ses caisses. Un véritable racket organisé a ainsi été mis en place sous forme de caisses noires légales. On a d'abord instituée le 26/26, un numéro de compte bancaire géré dans l'opacité et auquel les citoyens sont fermement invités à verser leur obole. Des retenues à la source pour les salariés, jusqu'aux amendes phénoménales infligées aux hommes d'affaires récalcitrants, en passant par la collecte avec menace et harcèlement dans les administrations et les entreprises, tous les moyens sont bons pour faire entrer l'argent des citoyens dans ces caisses. Celui qui s'obstine à ne pas payer est mis à l'index et aura tôt ou tard à s'en rappeler. Ces méthodes ont permis la constitution d'un pactole dont nul ne connaît me montant réel, mais qui doit se chiffrer en milliards de dinars. Des projets en faveur des régions déshéritées, normalement du ressorts des ministères compétents sont présentés comme des œuvres de bienfaisance du président grâce au 26/26.

Dans un souci manifeste de renouveler les thèmes de la propagande officielle, tout en accentuant le racket, une nouvelle caisse noire légale est venue s'ajouter à la première. Le numéro de compte est cette fois le 21/21. Il est destiné officiellement à l'emploi des jeunes. Comme ce secteur, sensible parmi tous, donne lieu à des statistiques gouvernementales peu crédibles et parfaitement invérifiables, on imagine l'étendue du détournement de la cagnotte ainsi constituée.

L'agacement des Tunisiens menace de se muer en révolte, comme l'ont montré les émeutes scolaires de févriers 2000. La grève de la faim est devenue le premier mode d'statement des détenus et des défenseurs des droits de l'homme. Taoufik Ben Brik a attiré l'attention du monde sur le Pays proche par sa longue grève de la faim d'avril-mai 2000. Taoufik Chayeb, prisonnier d'opinion condamné à trois peines distinctes pour les mêmes faits, a été remis en liberté le 28 août, après une grève de la faim de 53 jours. Nadia Hammami, fille de Hamma Hammami, a également mené une grève de la faim en vue d'obtenir la cessation des persécutions subies par son père, leader d'une formation politique de gauche, contraint à la clandestinité depuis plus de deux ans et condamné par contumace à une dizaine d'années de prison. Sa mère, l'avocate Radhia Nasraoui, membre du conseil de l'Ordre et bête noire du pouvoir, est elle aussi soumise à la persécution. Mais malgré tout, le moral de ces militants est des plus solides et ils se disent prêts à tenir tête à la machine répressive aussi longtemps qu'il le faudra.

Face à cette situation et craignant de paraître affaibli aux yeux du monde extérieur, le pouvoir semble chercher la solution dans la fuite en avant. Dès sa visite aux Etats-Unis annulée, le général Ben Ali a estimé la voie libre pour une reprise en main musclée. Les convocations devant les fonctionnaires de la justice aux ordres du pouvoir se sont succédées. Le Pr. Marzouki, ancien président de la Ligue tunisienne des droits de l'homme (LTDH) et actuel porte-parole du (CNLT), a été entendu par un juge d'instruction avant de se voir renvoyé de son travail début août par le ministre de la santé. Najib Hosni, célèbre avocat et membre actif du CNLT, a été enlevé par des policiers avant de se voir interdit de travailler par le ministre de la justice. Dr. Mustafa Ben Jaâfar fait lui aussi l'objet d'un harcèlement judiciaire sporadique. Le président de RAID (ATTAC-Tunisie) a purgé plus d'un mois de prison et les poursuites contre l'association n'ont pas cessé. Le général Ben Ali a tenu un discours en juillet dernier par lequel il a confirmé qu'il était personnellement l'ordonnateur de cette nouvelle campagne qui semble à ses débuts. Il a notamment promis de s'en prendre aux associations qui se sont constituées ces derniers temps en dehors de sa légalité. Le raidissement a atteint un degré tel que, pour la première fois dans l'histoire du pays, un journaliste a été victime d'un attentat à l'arme à feu. Riadh Ben Fadhl avait, il est vrai, commis, la semaine même, un article critique à l'égard du pouvoir dans le journal Le Monde. Il a eu droit à deux balles dans le corps.

Quoi qu'il en soit, la société tunisienne ne semble pas disposée à revenir aux années de plomb (1987/1999), mais le général Ben Ali semble tout aussi décidé à un jusqu'au-boutisme ravageur. La Tunisie est à l'orée d'une zone de tempêtes. Toute la question sera de savoir si la paix civile y sera sauvegardée.

Par Khaled Ben M’Barek

dans Afrique Souveraine (N° ½ janvier 2001)

Tue, 16 Jan 2001 14:02:00

TUNIS, Jan 16 (Reuters) - Tunisia's trade deficit widened to 3.723 billion dinars ($2.786 billion) in 2000 from 3.103 billion dinars in 1999, official figures showed on Tuesday.

The value of imports rose 16.5 percent to 11.728 billion dinars compared to 1999, according to the government-run National Statistics Institute.

That of exports increased 14.9 percent to 8.004 billion dinars compared with 1999.

The trade cover ratio for 2000 was 68.2 percent, down from 69.1 percent in 1999, the data showed. The ratio is the percentage of imports covered by the value of exports.

Increasing exports is Tunisia's economic priority as the government sees sales abroad of manufactured goods and services as a growth engine.

Europe is Tunisia's main export outlet, mainly for clothing and leather products.

Government officials say the trade deficit with the European Union has widened since 1998 when a trade association accord with the European bloc came into force.

The accord provides for a phasing out of tariffs and gradual opening of the Tunisian market to European goods and services.

($1=1.336 Tunisian dinar).

(C) Reuters Limited 2001.

 

 

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